Les rovers Mars de longue durée errent toujours à la surface de la planète rouge, mais ils sont sur le point de trouver un nouvel ami. L'atterrisseur Phoenix a été livré par un avion cargo C-17 de l'US Air Force de son constructeur du Colorado.
Si tout se passe bien, le Phoenix Mars Lander décollera au sommet d'une fusée Boeing Delta II dès le 3 août 2007. Il effectuera le voyage de six mois vers Mars, puis atterrira dans une plaine plate près de la calotte glaciaire arctique de la planète. Il utilisera son bras de creusement robotisé et une suite d'instruments pour déterminer si le sol contient des quantités de glace d'eau - l'un des ingrédients nécessaires à la vie. La détection de la glace rapprocherait la possibilité d'une vie microbienne sur Mars.
Les travailleurs de Lockheed Martin Space Systems ont assemblé et testé le vaisseau spatial à Denver au cours de la dernière année. À ce stade, Phoenix est maintenant rangé en toute sécurité à l'intérieur de sa coque arrière, et le restera jusqu'à son lancement en août.
La NASA effectuera une série de tests au cours des prochaines semaines, puis installera son bouclier thermique et testera sa capacité à se séparer du lanceur. Juste une semaine avant le lancement, le carénage de lancement sera installé autour de l'atterrisseur, puis il sera installé au sommet de la fusée Delta II.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
