La fièvre de Mars a saisi l'Inde. Dans un récent rapport du Science et exploration planétaires conférence qui s'est tenue en décembre 2011, des scientifiques de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) préparent des plans préliminaires pour une mission robotique sur la planète rouge au cours de l'année prochaine.
La possibilité d'une mission indienne sur Mars est apparue pour la première fois lors d'une session de brainstorming au Physical Research Laboratory (PRL), une filiale de l'ISRO, en mars dernier. Pendant deux jours, des scientifiques et des étudiants ont élaboré leurs plans et propositions pour une mission sur la planète rouge.
Une équipe d'étude de la mission Mars a été mise en place pour examiner les scénarios proposés pour la future mission, et une section indienne de la Mars Society a été formée l'année dernière à l'IIT-Mumbai.
Le rapport de la réunion du mois dernier donne un aperçu concret de ce que les scientifiques indiens ont sur leur liste de souhaits martiens. En tout, dix instruments et expériences constituent la mission ultime.
En route vers Mars, un spectromètre de rayonnement de Mars (Maris) mesurera et caractérisera les niveaux de fond des particules chargées dans l'espace interplanétaire. Ces données joueront un rôle essentiel dans la détermination des niveaux de rayonnement auxquels sont confrontés les humains se rendant sur Mars.
Une fois sur Mars, la mission indienne proposée se concentrera sur l'atmosphère martienne.
Une sonde pour la spectroscopie infrarouge pour Mars (prisme) est conçue pour étudier les variations spatiales et saisonnières des gaz atmosphériques sur l'atmosphère de Mars tout au long de la vie de la mission. L’analyseur de composition neutre de l’exosphère de Mars (Menca) est conçu pour analyser la haute atmosphère-exosphère de la planète, la région située à environ 400 km (248 miles) au-dessus de la surface.
Des instruments spécifiques sont conçus pour étudier la composition de l'atmosphère. Un capteur de méthane pour Mars (MSM) a été proposé pour détecter les traces de gaz dans l'atmosphère. Un autre instrument, Tis, mesurera les émissions thermiques pour aider les scientifiques à générer une carte reflétant la composition et la minéralogie de la planète. Cela aidera également l'équipe à surveiller les niveaux de dioxyde de carbone.
Une expérience plasma et courant (allure) évaluera le taux de fuite de l'atmosphère et la structure de la «queue» créée par cette atmosphère qui s'échappe. Des instruments radio et micro-ondes seront également à bord du vaisseau spatial pour mesurer l'activité de surface de la planète. Une suite d'instruments sera également disponible pour détecter les ondes de plasma dans l'atmosphère.
Les mesures visuelles font également partie de la mission proposée. La caméra couleur Mars (MCC) est conçue pour photographier la surface martienne à partir d'une orbite très elliptique, d'environ 500 km sur 80 000 km (310 miles sur 49 700 miles). La caméra pourra prendre des images haute résolution de la topographie de la surface et cartographier les calottes polaires, qui devraient aider les scientifiques à comprendre les événements de surface comme les tempêtes de poussière.
Selon les scientifiques de l'ISRO, la mission proposée pourrait être lancée dès novembre 2013, ce qui ferait entrer l'engin spatial en orbite autour de Mars en septembre 2014. Un lancement si tôt fait appel à de nombreux scientifiques indiens, dont beaucoup soutiennent qu'une mission Mars devrait avoir la priorité sur une mission sur la Lune.
Après tout, l'Inde a déjà atteint la Lune avec le vaisseau spatial Chandrayaan-2. Pourquoi ne pas continuer sur cette lancée et viser une nouvelle cible passionnante avec la prochaine mission?
Source: scientifique asiatique
