Si des groupes de rock recherchent un nom cool, ils pourraient s'inspirer d'un géant jurassique à long cou nouvellement identifié dont le surnom signifie «un coup de tonnerre géant à l'aube».
Ce dinosaure colossal était la plus grosse bête vivante du Jurassique ancien. Et il a marché d'une manière particulière, selon une nouvelle étude.
Contrairement aux derniers dinosaures à long cou et même aux éléphants d'aujourd'hui, le dinosaure "coup de tonnerre géant" ne marchait pas sur des membres droits. Au lieu de cela, le dinosaure de 13 tonnes (12 tonnes métriques) s'est déplacé avec "une position plus accroupie", a déclaré à Live Science le chercheur principal Jonah Choiniere, un lecteur en paléontologie des dinosaures à l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud.
Les chercheurs ont initialement mis au jour des fossiles du dinosaure vieux de 200 millions d'années à la fin des années 1980 près de la frontière internationale de l'Afrique du Sud avec le Lesotho. Mais il leur a fallu jusqu'en 2017 pour fouiller tous les restes de la bête, y compris un bracelet qui a aidé l'équipe à déterminer la marche du dinosaure.
Ils ont puisé dans le sud du Sotho, une langue bantoue parlée dans la région, pour doubler le dinosaure Ledumahadi mafube, qui (comme mentionné) est un clin d'œil à la taille géante de la bête. Le nom du genre (Ledumahadi) signifie «un coup de tonnerre géant» en reconnaissance de cette taille, tandis que le nom de l'espèce (mafube) signifie «aube», en référence à l'existence de l'animal au Jurassique ancien.
"Rien de plus grand que Ledumahadi avait déjà parcouru la Terre lorsqu'elle a évolué dans le Jurassique le plus ancien ", a déclaré Choinière.
À 49 pieds (15 mètres) de long, L. mafube aurait été tout à fait un spectacle. L'énorme mangeur de plantes mesurait environ 13 pieds (4 m) de hauteur à ses hanches arrière et un peu plus bas à l'avant. Il avait un cou maigre, une petite tête et une longue queue.
Malgré son long cou et sa queue, le "coup de tonnerre géant" n'était pas un dinosaure sauropode comme le célèbre Brontosaure, mais un sauropodomorphe, l'un des plus proches parents des sauropodes. Étonnamment, "Ledumahadi était plus grand que certains vrais sauropodes, et son jeune âge signifie que la taille gigantesque du corps est apparue tôt ", a déclaré Choiniere.
En d'autres termes, L. mafube a évolué sa taille géante indépendamment des sauropodes, a déclaré Choiniere.
Une analyse des anneaux de croissance à l'intérieur des os fossilisés (os de dinosaures posant des anneaux au fur et à mesure qu'ils grandissaient, un peu comme les arbres) a révélé que lorsque le dinosaure est mort, à l'âge de 14 ans, "le coup de tonnerre à l'aube" était un adulte adulte. Une enquête plus approfondie sur les bras et les cuisses du dinosaure a montré que la bête marchait sur quatre pattes, au lieu de deux comme certains dinosaures sauropodomorphes plus petits et plus anciens.
"Il marchait à quatre pattes, mais contrairement à un éléphant, qui a des pattes dressées très rigides, sa position aurait été plus accroupie, comme un chat ou un chien", a expliqué Choinière.
cependant, L. mafube n'est pas le premier sauropodomorphe connu à marcher à quatre pattes. Cet honneur revient à Riojasaurus, un dinosaure sauropodomorphe qui vivait dans ce qui est aujourd'hui l'Argentine il y a environ 220 millions d'années, pendant la période du Trias.
"Nous ne savons pas encore pourquoi le quadrupédalisme évolue, mais nous savons qu'il évolue indépendamment, plusieurs fois chez Sauropodomorpha et chez les dinosaures ornithischiens, qui mangent tous deux des plantes", a déclaré Choiniere. "On pense que l'énorme réservoir d'un système intestinal qui contenait de la matière végétale dans ceux-ci aurait pu déplacer le centre de gravité vers l'avant pour l'animal, de sorte qu'il aurait été avantageux d'avoir un support supplémentaire dans la patte avant."
La découverte montre que certains dinosaures sauropodomorphes ont atteint des tailles énormes et qu'ils ont atteint cet objectif avec "différentes solutions anatomiques", c'est-à-dire en utilisant des postures des membres fléchis, a déclaré Patrick O'Connor, professeur d'anatomie à l'Université de l'Ohio, qui n'était pas impliqué. avec l'étude.
Plus tard, les sauropodes géants ont porté leur poids sur les jambes avec une "organisation verticale des membres en colonnes - très différente de celle déduite pour Ledumahadi", A déclaré O'Connor à Live Science dans un e-mail.
