Le mois dernier, les agences partenaires de la Station spatiale internationale se sont réunies pour discuter de la poursuite des opérations de la station spatiale au cours de la prochaine décennie et de son utilisation comme laboratoire de recherche. Ils ont également fait un peu d’anticipation et ont parlé de certaines possibilités uniques pour l’avenir de la station, y compris la possibilité d’utiliser la station spatiale comme point de lancement pour effectuer une mission habitée autour de la Lune. Je ne sais pas ce que pensent nos lecteurs, mais ma réaction est la suivante: c'est à peu près l'idée la plus cool que j'ai entendue depuis longtemps! J'ai des visions d'un dock spatial de type Star Trek, mais à plus petite échelle! Dans un article du Jonathan Amos de la BBC, les partenaires ont déclaré qu'ils voulaient que l'ISS devienne plus qu'une simple plate-forme de haut vol pour faire des expériences en microgravité, mais espèrent également le voir devenir un banc d'essai pour les technologies et techniques de nouvelle génération nécessaires d'aller au-delà de l'orbite terrestre basse pour explorer des destinations telles que les astéroïdes et Mars.
"Nous avons besoin du courage de commencer une nouvelle ère", a déclaré à la BBC News la directrice européenne du vol spatial humain, Simonetta Di Pippo. Pour envoyer une mission sur la Lune depuis l'ISS, De Pippo a déclaré: «L'idée est de monter à la station spatiale les différents éléments de la mission, puis d'essayer d'assembler le vaisseau spatial à l'ISS, et de sortir de l'orbite de la station spatiale à la Lune. "
Une activité de «nouvelle génération» qui est déjà prévue consiste à effectuer un test en vol du moteur à fusée à impulsion spécifique variable (VASIMR) sur l'ISS, qui est la nouvelle technologie de propulsion spatiale à base de plasma, qui pourrait amener les astronautes vers des destinations comme Mars beaucoup plus rapide que les fusées conventionnelles. La NASA a signé une loi sur l'espace commercial avec la société Ad Astra (dirigée par l'ancien astronaute Franklin Chang Diaz).
Mais démarrer une mission sur la Lune à partir de l'ISS est vraiment un concept de grande envergure, «extérieur». Cela rappellerait Apollo 8 et serait le premier d'une nouvelle philosophie d'utilisation de la station comme port spatial ou camp de base à partir duquel les voyageurs commencent leur voyage. Le système de propulsion serait construit à la station puis lancé depuis l'orbite, tout comme les voyageurs spatiaux l'ont rêvé pendant des décennies.
Bien sûr, ce n'est qu'une idée, et probablement une proposition coûteuse, mais n'est-ce pas merveilleux que les dirigeants des agences spatiales y pensent même, encore moins en parlent?
Bien sûr, faire des expériences à zéro g serait toujours l'objectif principal de l'ISS, mais pensez simplement….
Avec ce type de mission, l'avenir des vols spatiaux sera en fait tel que l'astronaute canadien Chris Hadfield le décrit dans la vidéo ci-dessous. «C'est le grand point de départ vers le reste de l'univers», explique Hadfield, qui commandera une prochaine expédition sur l'ISS. «Il s'agit d'un moment important dans l'histoire de l'exploration humaine et des capacités humaines… et la station spatiale est un signe visible de l'avenir à venir.»
