Les deux moteurs de fusée Atlas V rugissent sur une fusée Atlas V de United Launch Alliance au complexe de lancement spatial de la station de Cap Canaveral Air Force 41. 23, 2014.
Crédit: NASA
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Un décollage nocturne spectaculaire a illuminé le ciel du soir sur des centaines de kilomètres autour de la côte de la Floride lors d'une mission qui a envoyé un satellite relais de communication de la NASA en orbite ce soir, le 23 janvier.
L'énorme satellite de suivi et de relais de données L de la NASA (TDRS-L) est désormais en orbite en toute sécurité après le lancement réussi de ce soir à bord d'une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride.
La fusée Atlas V a été lancée à 21 h 33. L'EST du Space Launch Complex 41 dans un ciel cristallin qui a donné aux spectateurs excités un spectacle de lancement inhabituellement long et magnifique qui valait bien l'attente.
Le satellite TDRS-L de 3,8 tonnes fera partie d'un réseau fournissant des communications à haut débit à la Station spatiale internationale (ISS), au télescope spatial Hubble, aux lanceurs et à une foule d'autres engins spatiaux de recherche qui relaient des vols, des données de télémétrie et des données scientifiques.
Le transporteur de fret Orbital Sciences Cygnus, récemment lancé, relaie également les données via le système TDRS.
L'ISS, Hubble et tous ces autres vaisseaux spatiaux ne pourraient pas fonctionner sans le réseau TDRS de satellites relais.
Le satellite TDRS-L sera également utilisé pour suivre et relayer des informations vitales pour le lancement inaugural de la prochaine capsule spatiale Orion humaine de la NASA prévue pour l'automne 2014.
Lisez ma dernière mise à jour d'Orion - ici.
"TDRS-L et l'ensemble de la flotte TDRS fournissent un service vital au programme spatial américain en soutenant des missions allant de l'observation de la Terre aux découvertes dans l'espace lointain", a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA.
"TDRS soutiendra également le premier test du nouveau vaisseau spatial de la NASA, le module d'équipage d'Orion, en septembre. Ce test verra Orion voyager plus loin dans l'espace que n'importe quel vaisseau spatial humain depuis plus de 40 ans. »
Le TDRS-L est arrivé en orbite de transfert géosynchrone environ deux heures après le décollage. Il orbitera à une altitude de 22 300 milles.
La vénérable fusée Atlas V est l'une des fusées les plus fiables et les mieux construites au monde.
En effet, l'Atlas V a été chargé de lancer de nombreuses missions de grande valeur pour la NASA et le Département de la Défense, telles que Curiosity, JUNO et le X-37 B.
Le dernier lancement de l'Atlas V depuis le Cap a eu lieu en novembre 2013 et a envoyé l'orbiteur MAVEN de la NASA sur un voyage sur la planète rouge.
Et la fusée à deux étages est actuellement évaluée par l'homme pour lancer des humains sur une orbite terrestre basse dans un avenir proche.
L’Atlas V a été choisi pour lancer deux des prochains «taxis spatiaux» d’astronautes dans le cadre de l’initiative commerciale de la NASA visant à envoyer des équipages humains à la Station spatiale internationale.
Aujourd'hui même, Sierra Nevada Corp a annoncé que sa mini-navette Dream Chaser sera lancée sur orbite lors de son premier vol le 1er novembre 2016.
TDRS-L est le 12e de cette série de satellites de communication.
Il est identique au vaisseau spatial TDRS-K lancé en 2013, qui était le premier de la troisième génération de satellites TDRS.
Ils ont été construits par Boeing Space and Intelligence Systems d'El Segundo, en Californie, et ont une durée de vie de 15 ans.
La NASA effectuera désormais un contrôle de trois mois en orbite.
TDRS-M, le prochain vaisseau spatial de cette série, est sur le point d'être prêt à être lancé fin 2015.
Il s'agit de la troisième génération de satellites TDRS.
«La flotte de TDRS a commencé à fonctionner pendant l'ère de la navette spatiale avec le lancement de TDRS-1 en 1983. Sur les 11 engins spatiaux TDRS mis en service à ce jour, huit sont toujours opérationnels. Quatre des huit ont dépassé leur durée de vie de conception », a déclaré la NASA.
L'Atlas V a été lancé dans le véhicule de configuration 401, qui comprend un carénage de charge utile de 4 mètres de diamètre et aucun moteur à propergol solide. Le premier étage était propulsé par le moteur RD AMROSS RD-180. L'étage supérieur du Centaur était propulsé par un seul moteur Aerojet Rocketdyne RL10A-4.
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