Crédit d'image: MIT
Des chercheurs du MIT prévoient de tester les effets de la gravité martienne sur les mammifères, en envoyant 15 souris en orbite pendant cinq semaines. Les scientifiques savent que l'apesanteur provoque des problèmes de santé, y compris la perte osseuse, mais les voyageurs humains sur Mars pourraient rester pendant des mois, voire des années, dans un avant-poste permanent - il est essentiel de savoir si le corps humain peut y faire face. Si tout se passe bien, la mission pourrait démarrer en 2006.
Les étudiants et les chercheurs du MIT conçoivent une mission spatiale pour en apprendre davantage sur les effets de la gravité au niveau de Mars à l'aide d'astronautes de la taille d'une pinte.
Les 15 trounauts de souris seront en orbite autour de la Terre pendant cinq semaines pour aider les chercheurs à apprendre comment la gravité martienne - environ un tiers de celle de la Terre - affectera le corps des mammifères.
L'objectif du programme Mars Gravity Biosatellite est d'envoyer les souris en orbite proche de la Terre à l'intérieur d'un vaisseau spatial d'un mètre simulant la gravité de Mars, puis de les ramener sur Terre. Ce ne sera pas la première fois que des souris voleront dans l’espace, mais ce sera la première fois que des mammifères de quelque nature que ce soit vivront en gravité partielle pendant une période prolongée. La rotation du vaisseau spatial créera un effet sur les souris équivalent à la gravité de Mars.
Les cages à souris seront conçues pour le confort et la protection avec de la place pour les petits voyageurs pour se balader pour faire de l'exercice dans la gravité simulée de Mars.
«Les astronautes vivant sur des stations spatiales ont rencontré de graves problèmes de santé tels que la perte osseuse en raison de leur environnement en apesanteur [gravité zéro] ,? l'équipe a déclaré dans un communiqué. «Le premier équipage sur Mars pourrait subir des effets similaires; les scientifiques ne savent pas encore si la gravité partielle est suffisante pour prévenir ces risques pour la santé. Une équipe de souris fournira les premières réponses.?
Le groupe multi-universitaire, dirigé par le MIT et impliquant l'Université de Washington à Seattle et l'Université du Queensland à Brisbane, en Australie, est géré par Paul Wooster, affilié à la recherche du MIT (MIT S.B.2003).
L'équipe du MIT assure l'ingénierie globale des systèmes et la gestion de projet, ainsi que la conception et la construction du module de charge utile et la planification des expériences scientifiques. Des étudiants et des chercheurs de Washington conçoivent et construisent le bus du vaisseau spatial, qui contient les composants d'alimentation, de propulsion et de communication. Les systèmes de rentrée et de récupération sont sous la responsabilité du groupe australien.
Le projet devrait coûter environ 15 millions de dollars plus le coût du lancement. Les équipes ont reçu plus de 400 000 $ pour la construction de l'engin spatial de diverses sources, notamment la NASA, les trois universités et un certain nombre de sociétés privées et de particuliers. Les équipes ont également obtenu des engagements pour couvrir environ la moitié du coût du lancement de 6 millions de dollars.
Le programme est supervisé par un comité de programme composé de professeurs de chacune des universités et d'experts spatiaux extérieurs, et soutenu par un large réseau de conseillers dans le domaine spatial. Avec un financement approprié, la mission pourrait être lancée dès la mi-2006.
Pour plus d'informations sur le Mars Gravity Biosatellite, visitez http://www.marsgravity.org.
Source d'origine: communiqué de presse du MIT
