SpaceX prévoit un ambitieux programme de `` retour au vol '' avec sa fusée Falcon 9 comprenant deux lancements en décembre prochain, près de six mois après leur lancement raté en juin 2015, qui a abouti à la perte totale en vol de la fusée et du fret de la NASA à destination du à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
La salve à double canon des décollages de Falcon 9 implique à la fois des lancements de satellites de communications commerciales - d'abord pour Orbcomm puis par SES - et est spécifiquement conçue pour permettre une montée en charge progressive de la complexité, car SpaceX introduit des correctifs pour l'échec du lancement et de multiples améliorations des boosters conception générale.
L'ordre de lancement de la première tranche de retour au vol a été transféré de SES à Orbcomm d'un commun accord, car il implique l'utilisation d'un profil de lancement plus simple, selon les annonces d'Orbcomm et de SpaceX.
"Alors que nous nous préparons pour le retour en vol, SpaceX et ses clients SES et Orbcomm ont évalué les possibilités d'optimiser la préparation de la prochaine mission de retour en vol du Falcon 9", ont déclaré des responsables de SpaceX dans un communiqué.
«Toutes les parties ont mutuellement convenu que SpaceX pilotera désormais la mission Orbcomm-2 sur le Falcon 9 de retour en vol.»
Comme prévu actuellement, le calendrier de décollage du Falcon 9 devrait avoir lieu dans environ six à huit semaines - ce qui correspond à peu près au début de décembre 2015.
«Ce changement n’affecte pas le calendrier de la mission de retour en vol de SpaceX, qui devrait toujours avoir lieu dans les 6 à 8 prochaines semaines», a noté SpaceX.
"ORBCOMM et SpaceX prévoient de lancer onze satellites OG2 depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride lors du prochain lancement de la fusée SpaceX Falcon 9 qui devrait avoir lieu dans les six à huit prochaines semaines", a déclaré Orbcomm dans un communiqué.
Tous les SpaceX lancent un arrêt immédiat cet été lorsque le booster commercial Falcon 9 à deux étages transportant un vaisseau spatial SpaceX Dragon se dirigeant vers l'ISS en mission critique de ravitaillement pour la NASA a été détruit de manière inattendue par un événement de surpression 139 secondes après une explosion parfaite de l'image de Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride le 28 juin à 10 h 21 HAE.
La cause de la rupture en vol a été attribuée à la défaillance d'une jambe de force critique à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage contenant un réservoir d'hélium à haute pression dans la fusée Falcon 9, comme cause probable, a révélé le PDG et concepteur en chef de SpaceX, Elon Musk. lors d'un briefing pour les journalistes le 20 juillet.
Lors de récents forums publics, les gestionnaires de SpaceX ont confirmé qu'un échec de la jambe de force de la deuxième étape est toujours le principal candidat pour l'incident de lancement en juin.
Le mois de décembre s'annonce comme un mois très chargé pour les lancements cruciaux de roquettes «Return to Flight» sur la Florida Space Coast.
Le concurrent de SpaceX, Orbital ATK, a fixé au 3 décembre le lancement «Return to Flight» de son navire ravitailleur Cygnus en mission cargo vers l'ISS.
Cygnus volera sur un ULA Atlas V tandis que Orbital ATK continue de travailler pour piloter une nouvelle version de leur fusée commerciale Antares qui a explosé quelques secondes après le décollage de l'ISS le 28 octobre 2014.
Les dirigeants de SpaceX sont impatients de reprendre les lancements le plus rapidement possible et à une cadence rapide, car ils ont un énorme carnet de commandes de clients impliquant plus de 50 lancements.
SpaceX est également en lice pour de nouveaux contrats lucratifs de l'US Air Force afin de lancer les satellites de sécurité nationale les plus performants, de grande valeur et coûteux de la nation, essentiels à la défense nationale américaine.
SpaceX a donc beaucoup à faire pour réussir un «retour en vol».
Le lancement du satellite SES-9 pour SES suivrait rapidement OG2 et pourrait intervenir dès fin décembre 2015.
"Le lancement de SES-9 est actuellement prévu pour fin décembre 2015", a déclaré SpaceX.
Les ingénieurs de SpaceX ont apparemment décidé qu'il était préférable de piloter d'abord la charge utile d'Orbcomm parce que le profil de lancement était moins exigeant car il ne nécessitait pas de rallumer le moteur Merlin du deuxième étage du Falcon 9.
Au lieu de cela, SpaceX utilise le vol Orbcomm-2 pour démontrer un test en vol du système de rallumage du deuxième étage après avoir d'abord déployé la charge utile comme mesure de confiance pour les missions suivantes.
«La mission Orbcomm-2 ne nécessite pas de rallumer le moteur du deuxième étage après l'insertion orbitale. Le fait de piloter la mission Orbcomm-2 en premier permettra donc à SpaceX d'effectuer un test en orbite du système de rallumage du deuxième étage après que les satellites Orbcomm-2 auront été déployés en toute sécurité. »
Les dirigeants d'Orbcomm sont apparemment ravis d'avoir la première chance de lancer leur charge utile de onze satellites Orbcomm OG2 sur le lancement du Falcon 9 `` Return to Flight '', qui présente également le premier test en vol d'essai réel des modifications de jambes de force du deuxième étage, ainsi que plusieurs améliorations des moteurs Merlin et de la fusée.
"Nous sommes ravis de lancer nos onze satellites OG2 à bord de la fusée Falcon 9 récemment mise à niveau de SpaceX et avons pleinement confiance en SpaceX et leur dévouement à ce lancement", a déclaré Marc Eisenberg, président-directeur général d'ORBCOMM.
«Nous sommes impatients de terminer le déploiement de notre constellation de nouvelle génération et de fournir un niveau plus élevé de performances, de couverture et de fiabilité grâce à notre réseau OG2 modernisé et amélioré pour nos clients du monde entier.»
SpaceX a déjà réalisé un lancement réussi pour Orbcomm lorsque les six premiers satellites Orbcomm OG2 ont décollé le 14 juillet 2014.
"Ce prochain lancement dédié marquera la deuxième et dernière mission OG2 d’ORBCOMM, complétant sa constellation de satellites de nouvelle génération", note Orbcomm.
Sierra Nevada Corporation est le maître d’œuvre des satellites OG2 d’ORBCOMM. Ils seront expédiés à Cap Canaveral fin octobre.
SES a également une histoire avec SpaceX. Le satellite de télécommunications SES-8 a été lancé sur le Falcon 9, haut de 224 pieds, le 3 décembre 2013, depuis Cap Canaveral.
SES-9, comme son prédécesseur, est destiné à l'orbite de transfert géostationnaire qui nécessite le rallumage du moteur du deuxième étage du Falcon 9.
«Le test en orbite, combiné avec le programme de qualification actuel qui doit être achevé avant le lancement, validera davantage le système de rallumage de deuxième étape et permettra d'optimiser la prochaine mission SES-9 et les missions suivantes sur l'orbite de transfert géosynchrone», explique SpaceX. .
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur la Terre et les sciences planétaires et les vols spatiaux humains.
