Le vaisseau spatial Cassini a retransmis une nouvelle image plus détaillée de Titan enveloppé de smog.
Cette vue représente une amélioration de la résolution de près d'un facteur trois par rapport à la précédente version d'image Cassini sur Titan. Les variations de luminosité observées sont réelles sur des échelles d'une centaine de kilomètres ou moins.
L'image a été obtenue dans le proche infrarouge (centré à 938 nanomètres) à travers un filtre polarisant. La combinaison a été conçue pour réduire l'obscurcissement par la brume atmosphérique. Le trouble est plus transparent à 938 nm qu’à des longueurs d’ondes plus courtes et la lumière de 938 nm n’est pas absorbée par le méthane dans l’atmosphère de Titan. La lumière à cette longueur d'onde échantillonne par conséquent la surface et le polariseur bloque la lumière diffusée principalement par la brume. Ceci est similaire à la façon dont un polariseur, placé à l'avant d'un objectif d'une caméra portable, rend les objets distants plus clairs sur la Terre.
La grille du système de coordonnées superposée dans l'image ci-contre à droite illustre les régions géographiques de la lune qui sont illuminées et visibles, ainsi que l'orientation de Titan? le nord est en haut et a pivoté de 25 degrés vers la gauche. La courbe jaune marque la position de la frontière entre le jour et la nuit sur Titan.
Cette image montre environ un quart de la surface de Titan, de 0 à 70 degrés de longitude ouest, et chevauche à peine une partie de la surface présentée dans la version précédente de l'image de Titan. La majeure partie de la surface visible de cette image n'a encore été montrée dans aucune version d'image de Cassini.
L'image a été obtenue avec la caméra à angle étroit le 14 juin 2004, à une phase, ou vaisseau spatial Sun-Titan, à un angle de 61 degrés et à une distance de 10,4 millions de kilomètres (6,5 millions de milles) de Titan. L'échelle de l'image est de 62 kilomètres (39 miles) par pixel. L'image a été agrandie d'un facteur deux en utilisant un schéma d'interpolation linéaire. Aucun autre traitement n'a été effectué pour éliminer les effets de l'atmosphère sus-jacente.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
