KENNEDY SPACE CENTER, FL - Une refonte majeure de l'emblématique véhicule Assembly Building (VAB) qui le prépare pour le lancement de la fusée SLS Mars de la NASA d'ici 2018 a atteint la moitié du chemin avec l'installation de nouvelles plates-formes d'accès massives nécessaires pour permettre l'assemblage du gigantesque booster à le Kennedy Space Center (KSC) - vu de première main lors d'une visite exclusive des installations par Space Magazine.
"Nous sommes actuellement en pleine phase de développement et à peu près à 50% avec les plateformes de ce travail", a déclaré David Sumner, chef de projet adjoint GSDO Sr. pour le travail de développement VAB chez KSC, lors d'un entretien exclusif avec le VAB's High. Bay 3 le 28 juillet, au milieu des travailleurs qui transforment activement les rêves d'espace profond de la NASA en réalité. Voir nos photos exclusives de près ici - détaillant l'énorme effort en cours.
La mise à niveau et la rénovation du VAB relèvent spécifiquement du programme de développement et d'exploitation des systèmes au sol (GSDO) de la NASA à Kennedy.
À l'intérieur de VAB High Bay 3 - où les générations précédentes de travailleurs de l'espace ont fièrement assemblé la fusée Saturn V Moon de la NASA et les piles de lancement de la navette spatiale - les équipes de travailleurs d'aujourd'hui installaient activement les plates-formes de travail nouvellement fabriquées nécessaires pour traiter et construire le système de lancement spatial de l'agence ( SLS), une fusée qui propulsera bientôt nos astronautes vers des destinations passionnantes dans l'espace lointain.
"Nous sommes très excités. Nous sommes au début d'un nouveau programme! » Sumner me l'a dit. «Nous avons l'infrastructure et nous allons bientôt commencer nos opérations.»
C'est certainement un moment passionnant alors que la NASA avance sur tous les fronts dans un effort coordonné à l'échelle nationale pour obtenir la fusée SLS avec le véhicule de l'équipage Orion EM-1 boulonné sur le dessus prêt et déployé sur le pad 39B de Kennedy pour leur premier décollage intégré prévu d'ici l'automne 2018 .
SLS et Orion sont au cœur de la stratégie à l'échelle de l'agence de la NASA pour envoyer des astronautes dans un «voyage vers Mars» d'ici les années 2030.
SLS est le booster le plus puissant que le monde ait jamais vu et est conçu pour stimuler les astronautes de la NASA dans la capsule de l'équipage Orion de l'agence sur des missions d'exploration passionnantes vers des destinations lointaines, y compris la Lune, les Astéroïdes et Mars - s'aventurant plus loin que les humains ne l'ont jamais fait!
Je suis entré dans High Bay 3, j'ai scanné tout autour et jusqu'au plafond à environ 525 pieds de distance et j'étais ravi de voir un chantier de construction animé - l'avenir des voyages humains dans l'espace lointain se déroulant sous mes yeux. Alors que je levais les yeux pour voir les plates-formes de travail nouvellement installées, j'étais entouré par le bourdonnement constant de beaucoup de martèlement, de coupe, de soudage, de levage, de fixation, de cognement et de cliquetis et des travailleurs déplaçant l'équipement et l'équipement autour.
Au total, 10 niveaux de niveaux de plate-forme de travail seront installés dans High Bay 3 - de K à A, de bas en haut. Chaque niveau se compose de deux moitiés de plate-forme, désignées comme plates-formes côté nord et sud.
Quel est le statut aujourd'hui?
«Nous recherchons 5 niveaux de plate-forme sur 10 avec 10 moitiés de plate-forme installées ici. Au total, dix niveaux sont en cours d'installation », a expliqué Sumner.
«Nous les installons de bas en haut. Jusqu'à présent, les cinq derniers niveaux sont installés. »
«Nous sommes actuellement à environ 190 pieds avec l'installation de la plate-forme F. Ensuite, nous montons au niveau de 325 pieds environ avec la 10e plateforme [Platform A].
"Il y a donc 10 niveaux pour EM-1."
Tant de travail était visible et activement en cours, j'ai vraiment eu le sentiment que la NASA se dirigeait maintenant rapidement vers la nouvelle ère post-navette - dominée par le nouveau SLS gigantesque faisant ses débuts d'assemblage à l'intérieur de ces murs sacrés environ 18 mois environ à partir d'aujourd'hui.
«Le travail d'aujourd'hui consiste à équiper les plates-formes au-dessus de nos têtes, ainsi que plus de travail sur les moitiés de plate-forme situées dans l'allée de transfert et High Bay 4 pour les préparer à être levées et installées dans High Bay 3.»
«Des travaux en hauteur en acier sont également en cours ici à High Bay 3 avec des travaux en acier supplémentaires allant verticalement pour le renforcement et des supports de montage pour toutes les plates-formes allant verticalement.»
«Donc, plusieurs lieux de travail sont actifs avec différentes équipes et différents groupes.»
Deux nouvelles moitiés de plate-forme supplémentaires se trouvent dans l'allée de transfert VAB et sont en ligne pour l'installation. Deux autres sont en attente à VAB High Bay 4. La fabrication de moitiés de plate-forme supplémentaires est en cours à l'installation voisine de KSC à Oak Hill.
«Le reste est fabriqué dans notre usine d'Oak Hill. Nous avons donc presque tout sur place jusqu'à présent. »
Hensel Phelps est l'entrepreneur général de la transformation VAB. Les sous-traitants incluent S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs et Beyel Bros Crane and Rigging.
Les plates-formes de travail permettent d'accéder à la fusée SLS à différents niveaux de haut en bas de la fusée de plus de 300 pieds surmontée de la capsule de l'équipage d'Orion. Ils s'adapteront à la gamme de moules externes de SLS - y compris les boosters de fusées solides doubles, l'étage central et l'étage supérieur - et Orion.
La phase principale du SLS est en cours de fabrication au Michoud Assembly Facility de la NASA à La Nouvelle-Orléans, où j'ai récemment inspecté le premier article de test de réservoir d'hydrogène liquide terminé - comme indiqué ici. Orion EM-1 est fabriqué ici à Kennedy - comme je l'ai signalé ici.
Les plates-formes permettront aux travailleurs d'assembler, de traiter et de tester tous les composants SLS et Orion avant de déployer le Launch Complex 39B au sommet du lanceur mobile de 380 pieds de haut - qui subit également une rénovation et une révision majeures simultanées.
À ce jour, cinq des dix niveaux de plates-formes sont en place.
Chacune des plates-formes géantes en acier mesure environ 38 pieds de long et près de 62 pieds de large. Ils pèsent entre 300 000 et 325 000 livres.
Les plates-formes F Nord et Sud les plus récemment installées ont été mises en place sur les murs nord et sud de la baie haute les 15 et 19 juillet, respectivement.
Voici la vue sur la plate-forme F:
Comment les plateformes sont-elles installées?
Les plates-formes sont soigneusement soulevées par les travailleurs au cours d'un processus qui dure environ quatre heures.
«Les ponts roulants de 325 et 250 tonnes sont utilisés pour soulever et déplacer [lentement] les moitiés de plate-forme d'avant en arrière entre l'allée de transfert VAB et High Bay 4 et dans le SLS High Bay 3.»
Ensuite, ils sont attachés à des poutres de rail sur les murs nord et sud de la haute baie.
Les travailleurs de la construction de Beyel Bros Crane and Rigging utilisent également une grue tout-terrain Grove de 40 tonnes. Il est également équipé de paniers pour se rendre aux endroits qui ne sont pas accessibles par des échafaudages à High Bay 3.
L'installation des cinq autres niveaux de plates-formes devrait être terminée d'ici la mi-2017.
«Le travail sera terminé d'ici la mi-2017. Tous les travaux de construction seront terminés», a expliqué Sumner.
«Ensuite, nous entamerons nos vérifications et validations avec le lanceur mobile (ML). Ensuite, le ML arrivera ici vers le milieu à la fin de 2017 [pour les vérifications et les tests], puis sera déployé sur le pad [pour plus de tests]. Après cela, il reviendra ici. Ensuite, nous serons prêts à empiler le SLS à partir de là! »
Les plates-formes seront testées à la fin de cette année, en commençant par les plates-formes les plus basses au niveau K et en remontant jusqu'au sommet, le niveau A.
Les plates-formes sont attachées à un système de poutres ferroviaires qui «fournissent un support structurel et contiennent les mécanismes d'entraînement pour rétracter et étendre les plates-formes», selon une fiche d'information de la NASA.
«Chaque plate-forme résidera sur quatre systèmes de rouleaux Hillman de chaque côté - un peu comme un tiroir de cuisine coulissant vers l'intérieur et l'extérieur. Un plateau articulé mécanique entre et sort également avec chaque plate-forme. »
Les plates-formes de niveau F sont situées à environ 192 pieds au-dessus du plancher VAB.
«Ils donneront accès au réservoir intermédiaire de l'étage principal (CS) SLS pour les opérations de compagnons ombilicaux. La plate-forme d'accès à l'équipement de soutien au sol à plusieurs niveaux «F-1» sera utilisée pour accéder aux assemblages avant du surpresseur et au CS pour fixer les points d'attache avant. Le niveau supérieur du F-1 sera utilisé pour retirer la sangle de levage utilisée pour soutenir le partenaire d'assemblage avant pour les opérations d'empilage de rehausseurs. »
«En utilisant les cinq plates-formes qui sont maintenant installées, les travailleurs auront accès à tous les joints de champ de rappel et les jupes avant de la fusée Space Launch System, les ombilicaux et les plaques d'interface du réservoir principal», explique Mike Bolger, directeur du programme GSDO chez Kennedy.
«La NASA transforme KSC en un complexe de lancement pour le 21e siècle», explique souvent le directeur du centre KSC et ancien commandant de la navette, Bob Cabana.
C'était donc avec l'ancien et avec le nouveau d'accomplir cette tâche redoutable.
«Nous avons retiré les anciennes plates-formes de navettes, sommes descendus dans la structure [du bâtiment] au cours des dernières années et installons maintenant les nouvelles plates-formes SLS», a expliqué Sumner.
«Tous les travaux de démolition ont été effectués il y a quelques années. Nous sommes donc en pleine phase de développement en ce moment et à peu près à 50% avec les plates-formes de ce travail. »
Et après le lancement de l'EM-1 par la NASA, il reste encore beaucoup de travail VAB à préparer pour le premier lancement habité d'Orion sur la mission EM-2 prévue pour 2021 - car il comportera une version améliorée et plus grande de la fusée SLS - y compris un nouvel étage supérieur.
«Pour EM-2, le plan en ce moment est que nous allons ajouter deux niveaux supplémentaires et déplacer trois autres. Nous ferons donc quelques ajustements et de nouvelles installations dans les niveaux supérieurs pour EM-2. »
"Ce fut un honneur d'être ici et de travailler ici au sein du VAB tous les jours - et de préparer les 50 prochaines années de sa vie."
«Nous sommes au début d'un nouveau programme. Nous avons l'infrastructure et nous allons bientôt commencer nos opérations », a déclaré Sumner. «Nous espérons avoir un long chemin à parcourir pour l'avenir de l'exploration spatiale, avec de nombreuses décennies d'exploration à venir.»
"Nous sommes sur un" Voyage vers Mars "et ailleurs. C'est donc le début de tout cela. C'est très excitant!"
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