Ce panorama couleur en time-lapse de l'atterrisseur chinois Chang’e-3 montre le rover Yutu à deux positions différentes au cours de sa randonnée sur la surface de la Lune sur son site d'atterrissage à partir de décembre. Cette vue a été prise à partir du panorama à 360 degrés.
Crédit: CNSA / Chinanews / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo.
Voir notre pano complet de timelapse Yutu à 5 positions ici et pano à 3 positions à la NASA APOD le 3 février 2014: http://apod.nasa.gov/apod/ap140203.htm
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Le grave dysfonctionnement technique affectant la vie et les opérations continues du rover lunaire chinois Yutu depuis le début de sa deuxième hibernation de la nuit lunaire fin janvier 2014 a été identifié comme une incapacité à manœuvrer correctement la vie donnant des panneaux solaires, selon un haut espace chinois officiel.
"Yutu a subi un dysfonctionnement du circuit de commande dans son unité motrice", selon un rapport récemment publié le 1er mars par l'agence de presse officielle Xinhua.
"Le problème du circuit de commande a empêché Yutu d'entrer dans la deuxième dormance comme prévu", a déclaré Ye Peijian, scientifique en chef du programme Chang’e-3, dans une interview exclusive avec Xinhua.
Au moment où la deuxième période de sommeil lunaire de Yutu commençait le 25 janvier 2014, les responsables de l'espace chinois avaient annoncé que l'avenir du robot était en danger après avoir subi une "anomalie de contrôle mécanique" non identifiée en raison de la "surface lunaire compliquée".
Un circuit de commande fonctionnel est nécessaire pour abaisser le mât des rovers et protéger les composants et instruments délicats montés sur le mât contre les souffrances directes du froid extrêmement rude des périodes nocturnes récurrentes de la Lune.
"La dormance normale nécessite que Yutu plie son mât et ses panneaux solaires", a expliqué Ye.
L'antenne de communication à gain élevé et les caméras d'imagerie sont fixées au mât.
Ils doivent être repliés dans une boîte électronique chauffée pour les protéger des effets néfastes de la tombée de la Lune lorsque les températures plongent considérablement en dessous de moins 180 degrés Celsius, ou moins 292 degrés Fahrenheit.
Les panneaux solaires génèrent également de l'énergie au cours de chaque journée lunaire pour maintenir le robot en vie et mener sa mission d'exploration scientifique à travers le terrain lunaire.
Le rover et l'atterrisseur stationnaire Chang’e-3 doivent s'éteindre et dormir pendant chaque nuit lunaire car il n'y a pas de lumière solaire disponible pour générer de l'énergie et aucune communication n'est possible avec la Terre.
L'unité d'entraînement des panneaux aide également à manœuvrer les panneaux en position pour pointer efficacement vers le soleil afin de maximiser la puissance électrique.
"Le dysfonctionnement de l'unité motrice a empêché Yutu de faire ces actions", a déclaré Ye.
Chaque jour et nuit lunaire dure pendant des périodes alternées de 14 jours terrestres.
«Cela signifie que Yutu a dû traverser la nuit lunaire à des températures extrêmement basses.»
Apparemment, le mât n'était pas rétracté et est resté vertical pendant les nuits lunaires 2 et 3.
Et la caméra a en quelque sorte survécu à la forte baisse de température et a réussi à continuer de fonctionner car elle a pris deux images de l'atterrisseur Chan’ge-3 pendant le jour lunaire 3. Voir notre mosaïque de deux images - ci-dessous.
En plus d’être scientifique en chef du programme Chang’e-3, Ye est également membre du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois, le principal organe consultatif politique du pays.
Yutu est le tout premier rover lunaire chinois et a réussi un atterrissage en douceur sur la Lune le 14 décembre 2013, accroché au sommet de l'atterrisseur de vaisseau-mère Chang’e-3.
À peine sept heures après le toucher des roues, le buggy lunaire à six roues a descendu une paire de rampes sur les plaines grises désolées de la surface lunaire de Mare Imbrium (mer des pluies) recouvertes de matériel volcanique.
Pendant un certain temps à la mi-février, les scientifiques de la mission ont craint que Yutu ne fonctionne plus quand aucun signal n'a été reçu jusqu'à deux jours plus tard que le "réveil" prévu de Lunar Night 2 le 10 février.
Heureusement, Yutu s'est finalement réveillé avec 48 heures de retard le 12 février et a fonctionné le jour lunaire 3.
Et l'équipe s'est engagée dans le dépannage pour essayer d'identifier et de corriger les problèmes techniques.
Depuis lors, les ingénieurs spatiaux chinois se sont engagés dans le dépannage pour essayer d'identifier et de corriger les problèmes techniques dans une course contre la montre pour trouver une solution avant le début de Lunar Night 3.
Le rover de 140 kilogrammes n'a pas pu se déplacer pendant le jour lunaire 3 en raison de problèmes mécaniques.
"Yutu n'a effectué des observations à point fixe que lors de son troisième jour lunaire." selon l'Administration d'État chinoise des sciences, de la technologie et de l'industrie pour la défense nationale (SASTIND), responsable de la mission.
Cependant, il a complété quelques observations scientifiques limitées. Et heureusement, les radars pénétrants, les équipements d'imagerie panoramique et infrarouge fonctionnaient tous normalement.
Yutu et l'atterrisseur compagnon Chang’e-3 sont de nouveau entrés en mode veille pendant la nuit lunaire 3, les 22 et 23 février respectivement, heure locale de Pékin.
Mais le problème avec le dysfonctionnement du circuit de commande dans son unité de conduite reste non résolu et menace toujours les perspectives pour l'exploration future de Yutu.
Découvrez nos nouveaux panoramas lunaires Chang’e-3 / Yutu de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo ici et à NASA APOD le 3 février 2014.
Yutu approche maintenant de sa durée de vie prévue de 3 mois lors d'une expédition itinérante sur la lune pour étudier la composition de la surface de la lune et ses ressources naturelles.
L'atterrisseur stationnaire de 1 200 kg fonctionne normalement. Il est prévu de renvoyer des données scientifiques sur la Lune et d'effectuer des observations télescopiques de la Terre et des objets célestes pendant au moins un an.
Yutu, qui se traduit par «lapin de jade», doit son nom au lapin de la mythologie chinoise qui vit sur la Lune comme animal de compagnie de la déesse Lune Chang’e.
"Nous souhaitons tous qu'il puisse se réveiller à nouveau", a déclaré Ye selon CCTV, le diffuseur d'État chinois.
Ye rendra compte de Yutu et de la mission Chang’e-3 lors de la session annuelle de l’organe consultatif suprême, qui s’est ouverte ce lundi 3 mars.
La Chine n’est que le troisième pays au monde à avoir réussi à atterrir un vaisseau spatial sur le plus proche voisin de la Terre après les États-Unis et l’Union soviétique.
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