Abell 2744, illustré ci-dessus dans un composite d'images du télescope spatial Hubble, du très grand télescope de l'ESO et de l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA, est l'une des collisions les plus complexes et dramatiques jamais vues entre des amas de galaxies.
Surnommé «Pandora’s Cluster», il s'agit d'une région à 5,9 millions d'années-lumière située à 3,5 milliards d'années-lumière. De nombreux types de structures différents se trouvent ici, représentés dans l'image sous différentes couleurs. Les données de Chandra sont colorées en rouge, montrant le gaz avec des températures dans les millions de degrés. La matière noire est représentée en bleu sur la base des données de Hubble, du réseau VLT de l'Observatoire européen austral et du télescope Subaru du Japon. Enfin, les images optiques montrant les galaxies individuelles ont été ajoutées.
Même s'il y a de nombreuses galaxies brillantes visibles sur l'image, la majeure partie de la masse de Pandora’s Cluster provient des vastes zones de matière noire et de gaz extrêmement chauds. Les chercheurs ont rendu la matière noire normalement invisible «visible» en identifiant ses effets gravitationnels sur la lumière des galaxies éloignées. En mesurant soigneusement les distorsions dans la lumière, une carte de la masse de la matière noire pourrait être créée.
Les amas de galaxies sont les plus grandes structures liées à la gravitation connues dans l'Univers, et Abell 2744 est l'endroit où au moins quatre amas se sont entrés en collision. La vaste collision semble avoir séparé le gaz de la matière noire et des galaxies elles-mêmes, créant des effets étranges jamais vus auparavant. En étudiant l'histoire d'événements comme celui-ci, les astronomes espèrent en savoir plus sur le comportement de la matière noire et sur l'interaction entre les différentes structures qui composent l'Univers.
Découvrez cette visite vidéo HD de Pandora’s Cluster de l'équipe de Chandra:
En savoir plus sur le site Web de Chandra ou dans le communiqué de presse de la NASA.
Crédit d'image: Rayons X: NASA / CXC / ITA / INAF / J.Merten et al, Lensing: NASA / STScI; NAOJ / Subaru; ESO / VLT, optique: NASA / STScI / R.Dupke.
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Jason Major est graphiste, passionné de photo et blogueur spatial. Visitez son site web Lumières dans le noir et suivez-le sur Twitter @JPMajor ou sur Facebook pour la plus grande actualité de l'astronomie!
