En février, le Space Magazine a suivi la triste histoire d'un satellite américain mort appelé US-193, flottant sans vie en orbite, menaçant peut-être le monde en déversant du carburant dangereux dans une ville quelque part. Cela a fonctionné et a bien fonctionné.
Bien que nous ayons vu des tonnes de photos de la fusée lancées et la précision précise qu’elle a obtenue en faisant exploser en orbite terrestre basse, mais quelle technologie entre dans la véritable ogive qui sort le satellite? Eh bien, dans un article qui vient d'être publié, des images d'une arme antisatellitaire à «énergie cinétique» de génération plus ancienne sont exposées. Et pour être honnête, ça n'a pas l'air cette effrayant…
Il existe plusieurs façons de tuer un satellite. Vous pouvez le faire s'autodétruire en tirant ses propulseurs, en l'envoyant dans une descente mortelle à travers l'atmosphère. Mais dire si vous n'avez pas de communication avec l'engin? Vous pouvez le capturer en orbite à l'aide d'un vaisseau spatial robotisé ou habité. Mais cela serait prohibitif et dangereux. Vous pouvez simplement l'abattre… maintenant cette idée (bien que loin d'être «simple») est la méthode la plus populaire et la plus efficace pour se débarrasser d'un satellite de l'orbite.
L’idée de l’antisatellite (ASAT) existe depuis la guerre froide, dès les années 1960, mais très peu d’informations sont disponibles. En fait, selon l'article de Dwayne Day dans The Space Review du 31 mars, depuis la guerre froide, personne n'a pris la peine d'écrire beaucoup sur le développement, la politique et la doctrine de la technologie américaine ASAT. On ne sait pas si cela est dû au fait que l'armée est (naturellement) secrète, ou si les gens ont simplement perdu tout intérêt pour le programme "Star Wars" proposé par le président américain Ronald Reagan en 1983.
Mais il y a des indices quant aux capacités antisatellites américaines dans les années 1990, à savoir une maquette cool d'une des propositions de Lockheed pour une ogive antisatellite à énergie cinétique (ou KE-ASAT, photo de gauche), l’auteur a découvert dans les bureaux d’Aerospace Legacy Foundation situés dans l’ancienne usine de North American Aviation Downey. Le propriétaire, un Dr Jim Busby, a montré une maquette basse fidélité d'un Lockheed KE-ASAT, qu'il a acquis au début des années 1990, lorsqu'un ancien propriétaire l'a jetée.
C'est un appareil d'aspect étrange, ressemblant à une mini capsule de vaisseau spatial (bien que, d'après les images et la description, il n'est pas clair de sa taille) qui se serait assis au-dessus d'un propulseur de fusée pour l'envoyer du sol et dans l'espace vers a atteint sa cible satellite. Ce type d'anti-satellite n'explose pas à l'impact; il s'appuie sur des vitesses énormes et une masse élevée pour générer suffisamment d'énergie cinétique pour détruire la cible à l'impact.
Certaines variations sur ce thème peuvent avoir inclus une «tapette à mouches» en kevlar qui se développerait à l'impact, ce qui faciliterait la frappe du satellite et sa destruction.
Il est évident d'après les images que la masse de l'ogive est emballée dans le cône rouge à l'avant de l'arme; le système de ciblage infrarouge des chercheurs de chaleur y serait également installé. Il y a aussi un propulseur principal (qui tirerait à la vie une fois que les propulseurs de fusée l'auraient transporté dans l'espace), et des commandes d'attitude à l'arrière pour guider le projectile à grande vitesse vers sa cible. Une méthode similaire a été utilisée par l'interception par satellite espion américain du 20 février, de sorte que la technologie proposée sur laquelle ce KE-ASAT est construit n'est pas loin de la méthode actuelle utilisée par la marine américaine.
Hélas, le KE-ASAT n'est jamais arrivé sur la chaîne de production, car l'offre de Lockheed pour une utilisation dans un programme antisatellite a été battue par la société Rockwell en juillet 1990, l'armée américaine a opté pour un design d'apparence très différente, pas différent du ASAT utilisé aujourd'hui. Personnellement, je pense que le concept Lockheed était plus beau, mais aurait été très effrayant, provoquant un énorme gâchis…
Source: The Space Review
