Peu de forces dans la nature sont impressionnantes ou effrayantes comme une éruption volcanique. En un instant, à l'intérieur des profondeurs tumultueuses de la Terre, de la lave chaude, de la vapeur et même des morceaux de roche chaude sont crachés dans l'air, couvrant de grandes distances avec le feu et la cendre. Et grâce aux efforts des géologues et des scientifiques de la Terre au cours de plusieurs siècles, nous devons comprendre beaucoup de choses à leur sujet.
Cependant, en ce qui concerne la nomenclature des volcans, un point de confusion survient souvent. Encore et encore, l'une des questions les plus courantes sur les volcans est la suivante: quelle est la différence entre la lave et le magma? Ils sont tous deux de la roche en fusion et sont tous deux associés au volcanisme. Alors pourquoi les noms séparés? En fin de compte, tout se résume à l'emplacement.
Composition de la Terre:
Comme toute personne ayant une connaissance de base de la géologie vous le dira, l'intérieur de la Terre est très chaud. En tant que planète terrestre, son intérieur est différencié entre un noyau métallique en fusion et un manteau et une croûte composés principalement de roche silicatée. La vie telle que nous la connaissons, composée de toute la végétation et des animaux terrestres, vit sur la croûte fraîche, tandis que la vie marine habite les océans qui couvrent une grande partie de cette même croûte.
Cependant, le plus profond pénètre dans la planète, les pressions et les températures augmentent considérablement. Tout compte fait, le manteau terrestre s’étend sur une profondeur d’environ 2 890 km et est composé de roches silicatées riches en fer et en magnésium par rapport à la croûte sus-jacente. Bien que solides, les températures élevées à l'intérieur du manteau provoquent la formation de poches de roche fondue.
Ce matériau silicaté est moins dense que la roche environnante et est donc suffisamment ductile pour pouvoir s'écouler sur de très longues échelles de temps. Au fil du temps, il atteindra également la surface lorsque les forces géologiques le pousseront vers le haut. Cela se produit à la suite d'une activité tectonique.
Fondamentalement, la croûte fraîche et rigide est brisée en morceaux appelés plaques tectoniques. Ces plaques sont des segments rigides qui se déplacent les uns par rapport aux autres sur l'un des trois types de limites de plaque. Celles-ci sont connues sous le nom de frontières convergentes, au niveau desquelles deux plaques se rejoignent; frontières divergentes, où deux plaques sont écartées; et transformer les frontières, dans lesquelles deux plaques glissent l'une sur l'autre latéralement.
Les interactions entre ces plaques sont ce qui est ce qui est l'activité volcanique (mieux illustrée par le «Pacific Ring of Fire») ainsi que la construction de montagnes. Alors que les plaques tectoniques migrent à travers la planète, le plancher océanique est subduit - le bord d'attaque d'une plaque poussant sous une autre. En même temps, le matériau du manteau poussera à des limites divergentes, forçant la roche en fusion à la surface.
Magma:
Comme nous l'avons déjà noté, la lave et le magma sont tous deux le résultat de la roche surchauffée au point où elle devient visqueuse et fondue. Mais encore une fois, l'emplacement est la clé. Lorsque cette roche en fusion est encore située dans la Terre, elle est connue sous le nom de magma. Le nom est dérivé du grec, qui se traduit par «onguent épais» (un mot utilisé pour décrire une substance visqueuse utilisée pour les onguents ou la lubrification).
Il est composé de roche fondue ou semi-fondue, de substances volatiles, de solides (et parfois de cristaux) qui se trouvent sous la surface de la Terre. Cette roche vicieuse s'accumule généralement dans une chambre magmatique sous un volcan, ou se solidifie sous terre pour former une intrusion. Là où il se forme sous un volcan, il peut ensuite être injecté dans les fissures des roches ou sortir des volcans lors des éruptions. La température du magma varie entre 600 ° C et 1600 ° C.
Le magma est également connu pour exister sur d'autres planètes terrestres du système solaire (c'est-à-dire Mercure, Vénus et Mars) ainsi que certaines lunes (la Lune de la Terre et la lune Io de Jupiter). En plus des tubes de lave stables observés sur Mercure, la Lune et Mars, de puissants volcans ont été observés sur Io qui sont capables d'envoyer des jets de lave à 500 km (300 miles) dans l'espace.
Lave:
Lorsque le magma atteint la surface et éclate d'un volcan, il devient officiellement de la lave. Il existe en fait différents types de lave en fonction de son épaisseur ou de sa viscosité. Alors que la lave la plus mince peut couler en descente sur plusieurs kilomètres (créant ainsi une pente douce), des laves plus épaisses s'accumulent autour d'un évent volcanique et coulent à peine. La lave la plus épaisse ne coule même pas et ne fait que boucher la gorge d'un volcan, ce qui dans certains cas provoque de violentes explosions.
Le terme lave est généralement utilisé au lieu de coulée de lave. Cela décrit une effusion de lave en mouvement, qui se produit lorsqu'une éruption effusive non explosive a lieu. Une fois qu'un flux a cessé de bouger, la lave se solidifie pour former une roche ignée. Bien que la lave puisse être jusqu'à 100 000 fois plus visqueuse que l'eau, la lave peut couler sur de grandes distances avant de se refroidir et de se solidifier.
Le mot «lave» vient de l'italien et est probablement dérivé du mot latin labes ce qui signifie «une chute» ou «glissement». La première utilisation en rapport avec un événement volcanique était apparemment dans un bref compte rendu écrit par Franscesco Serao, qui a observé l'éruption du Vésuve entre le 14 mai et le 4 juin 1737. Serao a décrit «un flux de lave ardente» comme une analogie avec le écoulement d'eau et de boue sur les flancs du volcan suite à de fortes pluies.
Telle est la différence entre le magma et la lave. Il semble qu'en géologie, comme en immobilier, tout est question d'emplacement!
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans ici à Space Magazine. Voici ce qu'est la lave?, Quelle est la température de la lave?, Les roches ignées: comment sont-elles formées?, Quelles sont les différentes parties d'un volcan? et la planète Terre.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
