Si vous êtes un monde potentiellement habitable en orbite dans une zone où de l'eau liquide peut exister - et qu'une planète géante de gaz grossier perturbe votre orbite - cela pourrait rendre difficile ou impossible la survie de la vie.
Mais même dans l'état nouvellement excentrique, une nouvelle étude basée sur des simulations montre que l'orbite peut de nouveau être rendue plus circulaire assez rapidement, en seulement quelques centaines de milliers d'années. La clé est les forces de marée que l'étoile mère exerce sur la planète lorsqu'elle se déplace sur son orbite, fléchissant l'intérieur et ralentissant la planète sur une orbite circulaire.
"Nous avons trouvé de bonnes nouvelles inattendues pour les planètes sur des orbites vulnérables", a déclaré Wade Henning, un scientifique de l'Université du Maryland qui a dirigé les travaux et qui travaille au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. «Il s'avère que ces planètes subiront souvent juste assez de frottement pour les éloigner du danger et les mettre sur des orbites plus sûres et plus circulaires plus rapidement que prévu.“
La période de transition ne serait pas jolie, car la NASA déclare que les planètes «seraient poussées près du point de fusion» ou auraient une «couche presque fondue». L'intérieur pourrait également héberger des océans magmatiques, selon l'intensité de la friction. Mais une planète plus douce fléchit plus facilement, ce qui lui permet de générer de la chaleur, d'évacuer cette énergie dans l'espace et de s'installer progressivement sur une orbite circulaire. Lorsque le réchauffement des marées cesse, la vie peut alors éventuellement s'installer.
Une autre possibilité est que l'orbite excentrique elle-même peut être suffisante pour garder la vie heureuse, au moins pendant un certain temps. Si la planète est plus froide et plus rigide, et en orbite loin de son étoile, il est possible que la flexion des marées serve de source d'énergie à la vie pour survivre.
Pensez à une situation comme Europa près de Jupiter, où certains scientifiques pensent que la lune pourrait avoir un océan souterrain chauffé par des interactions avec la géante gazeuse.
Le modèle couvre des planètes qui sont entre la taille de la Terre et 2,5 fois plus grandes, et les futures études viseront à voir comment les couches de la planète changent au fil du temps.
Source: NASA
