Regardez Pluton grandir dans cette série de photos prises lors de l'approche de New Horizons
Ouf! Nous sommes sortis du bois. EDT, Nouveaux horizons a téléphoné à la maison pour dire à l'équipe de mission et au reste du monde à bord que tout s'était bien passé. L'appel téléphonique préprogrammé - une série de messages d'état de 15 minutes retransmis aux opérations de mission au Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins dans le Maryland par le biais de la NASA Réseau Deep Space - a mis fin à une période d'attente de 21 heures.
L'équipe a délibérément suspendu les communications avec New Horizons jusqu'à ce qu'il soit au-delà du système Pluton, afin que le vaisseau spatial puisse se concentrer uniquement sur la collecte de données. Avec une montagne d'informations en attente, il est estimé qu'il faudra 16 mois pour tout rentrer à la maison. Alors que les précieux morceaux arrivent peu à peu, New Horizons naviguera plus profondément dans la ceinture de Kuiper à la recherche de nouvelles cibles jusqu'à ce qu'il quitte finalement le système solaire.
En supposant que la NASA finance une mission continue, l'équipe espère diriger le vaisseau spatial vers un ou deux objets de ceinture de Kuiper (KBO) supplémentaires au cours des cinq à sept prochaines années. Il existe actuellement trois cibles possibles - PT1, PT2 et PT3. (PT = cible potentielle). PT1, imagée par le télescope spatial Hubble, semble être la meilleure option pour le moment et pourrait être atteinte d'ici janvier 2019. Si vous pensiez que Pluton était petit, PT 1 n'est qu'à environ 25 miles (40 km) de diamètre. Beaucoup reste à faire.
