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Les observations scientifiques ont véritablement commencé pour le télescope spatial Herschel, et cette image spectaculaire est la première produite en combinant les données de deux caméras à bord de Herschel, le récepteur spectral et d'imagerie photométrique (SPIRE), et la caméra et spectromètre à photoconducteur Array (PACS). Il montre une région tumultueuse dans la Croix du Sud, visible uniquement parce que les instruments sont réglés pour «voir» dans cinq longueurs d'onde infrarouges différentes. De superbes vues de nuages de gaz froids près du plan de la Voie lactée révèlent une activité intense et inattendue. La région sombre et fraîche est parsemée d'usines stellaires, comme des perles sur une chaîne cosmique.
Herschel, l'un des plus grands télescopes de l'espace, a été lancé en mai. Pour cette image, les deux instruments visaient une zone dans le plan de la Voie lactée à environ 60 ° de son centre. Il couvre environ 16 fois la zone de la Pleine Lune vue dans le ciel.
Les images ont été prises le 3 septembre 2009 lors du premier essai avec les deux instruments travaillant ensemble. Herschel continuera d'étudier de vastes zones de notre galaxie.
Les cinq longueurs d'onde infrarouges originales ont été codées par couleur pour permettre aux scientifiques de différencier les matériaux extrêmement froids (rouge) des éléments environnants, légèrement plus chauds (bleu).
Les images révèlent la structure du matériau froid dans notre galaxie, comme nous ne l'avons jamais vu auparavant, et même avant une analyse détaillée, les scientifiques ont glané des informations sur la quantité du matériau, sa masse, sa température, sa composition et s'il s'effondre pour se former de nouvelles étoiles.
Belle preuve que notre galaxie continue de donner naissance à de nouvelles générations d'étoiles!
Source: ESA
