Malgré la proximité étroite entre la Terre et la Lune, il existe une grande différence entre la surface de la Lune et celle de la Terre. Une grande partie de la différence entre les deux corps célestes est causée par l'absence des attributs suivants sur la Lune: une atmosphère, des plans d'eau et une tectonique des plaques.
Puisque la Lune de la Terre n'a pas d'atmosphère importante, rien ne peut empêcher même les plus petits météorites de frapper sa surface. En conséquence, la surface lunaire est fortement cratérisée. En fait, les minuscules cratères sont assez communs même sur les roches lunaires. Cela a été observé sur les roches de la Lune ramenées à la maison par les missions Apollo.
En revanche, les petits météorites qui traversent l'atmosphère terrestre sont facilement vaporisés et ne sont donc pas en mesure de former des cratères sur la terre en dessous.
L'absence d'eau liquide à sa surface a permis à la Lune de conserver une grande partie de ses anciennes caractéristiques géologiques. Ici sur Terre, l'érosion peut altérer et recouvrir les formations au fil du temps. La tectonique des plaques, qui est également absente sur la Lune, est un autre facteur important qui rend le terrain des deux corps célestes différent.
Ici sur Terre, la tectonique des plaques provoque des activités volcaniques, des tremblements de terre et la propagation des fonds marins.
En raison du manque d'eau et d'atmosphère, le régolithe lunaire (également appelé «sol lunaire») est visiblement sec et dépourvu d'air. Il ne contient également rien de organique. Le régolithe provient des impacts de météores qui ont tourmenté la Lune depuis sa création.
La taille des cratères d'impact sur la surface lunaire va des minuscules trous qui marquent les roches lunaires aux très grands comme le bassin du Pôle Sud Aitken qui a un diamètre d'environ 2500 km. Les cratères plus jeunes sont superposés aux plus anciens. Cette caractéristique est utilisée par les scientifiques pour déterminer l'âge relatif des cratères d'impact.
Fondamentalement, il a été observé que la taille des cratères d'impact à la surface de la Lune a diminué avec le temps.
Parmi les autres caractéristiques géologiques importantes trouvées à la surface de la Lune, citons Maria, les rainures, les dômes, les crêtes de rides et les grabens.
La maria, qui comprend environ un tiers du côté proche de la Lune, est constituée de coulées de lave basaltique formées à partir d'activités volcaniques qui se sont produites dans les plus jeunes années de la Lune. Ils étaient autrefois confondus avec des mers à la surface de la Lune, d'où le nom. Maria est le mot latin pour les mers. Le côté proche fait référence au côté de la Lune qui est constamment face à la Terre.
Voici une liste de cratères populaires sur Terre dans Space Magazine.
Le 9 octobre 2009, LCROSS effectuera un impact lunaire. Découvrez quel cratère la NASA a choisi pour l'impact. Si vous voulez en savoir plus sur le plus grand cratère de la Lune, la NASA a ce qu'il vous faut.
Il y a quelques épisodes intéressants d'Astronomy Cast que nous aimerions recommander:
La source des atmosphères, la lune qui disparaît et une lueur après le coucher du soleil
La lune, partie 1
Références:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
