Un zèbre rare à rayures marron est décédé dimanche 6 août dans un sanctuaire privé pour animaux exotiques à Kona, à Hawaï.
Ann Goody, directrice exécutive et conservatrice du Three Ring Ranch à Hawaï, a découvert le corps de Zoe dimanche matin.
"J'ai regardé à 6 heures du matin et j'ai pensé:" Oups, elle est allongée au soleil ", et j'ai sifflé - et il n'y a pas eu de mouvement d'oreille", a déclaré Goody à Live Science.
Zoe, un zèbre de Burchell - le type de zèbre le plus courant - avait 19 ans. Dans la nature, les zèbres peuvent vivre en moyenne de 20 à 30 ans, tandis que dans les zoos, ils peuvent survivre jusqu'à 40 ans, selon le Woodland Park Zoo.
Mais Zoé n'était pas un zèbre ordinaire. Avec des rayures marron pâle et des yeux bleus, Zoe avait un trouble de la pigmentation, bien que les chercheurs de Live Science ne soient pas d'accord sur le nom de son état.
L'absence de consensus découle de l'incertitude sur la façon de définir le terme albinisme, une mutation du gène TYR qui entraîne une modification de la pigmentation de la peau, des yeux, des cheveux, de la fourrure ou des écailles.
Pour ceux qui considèrent que l'albinisme n'est qu'un manque total de pigment, Zoé n'est pas qualifiée. Dans ce cas, son état pourrait mieux être catégorisé comme une hypopigmentation, qui se réfère à une réduction de la mélanine pigmentaire, a déclaré à Live Science Rebecca Bellone, professeure adjointe associée de génétique vétérinaire à l'Université de Californie à Davis.
Cependant, pour ceux qui considèrent l'albinisme comme un terme plus large qui englobe non seulement l'absence de pigment mais également sa réduction - comme le fait William Oetting, professeur de génétique humaine à l'Université du Minnesota - l'albinisme s'applique à Zoé.
Quel que soit le terme utilisé, les troubles de la pigmentation sont parfois associés à une déficience visuelle, bien que Zoe n'ait pas eu de problèmes de vision. Pour autant que Goody puisse le dire, bien que Zoe ne soit pas le zèbre le plus coordonné qu'elle ait vu, Zoe n'avait pas une mauvaise vision.
Le principal problème de santé de Zoé était lié aux crises dont elle a souffert au cours de ses dernières années. Oetting et Bellone - qui n'ont jamais étudié Zoe - pensaient que les crises n'étaient probablement pas liées à son trouble de pigmentation.
Avant de donner naissance à Zoe au Three Ring Ranch, la mère de Zoe, Oreo, qui avait une coloration ordinaire, a donné naissance à deux autres poulains avec la pigmentation inhabituelle de Zoe. Mais ni l'un ni l'autre n'ont survécu aussi longtemps que Zoé; l'un était mort-né et l'autre est décédé à 5 mois. Les nécropsies, ou autopsies animales, de ces poulains ont révélé que les deux avaient une maladie du foie, que Goody considère comme indépendante de leur trouble de pigmentation.
Bien qu'il semble que la mort de Zoe ne soit pas liée à son trouble de pigmentation, certaines autres créatures ne sont pas aussi chanceuses. En 2003, au zoo de Barcelone, un gorille à fourrure blanche et à la peau rose nommé Snowflake est décédé d'un cancer de la peau. Des parents vivants de Zoe, dont certains ont des rayures marron comme Zoe's, résident dans un ranch au Kenya, bien que, selon Goody, ils sont consanguins, de sorte que leur pigmentation inhabituelle peut entraîner - directement ou indirectement - des problèmes de santé chez leur progéniture.
Bien sûr, les zèbres pâles ne se limitent pas à leur couleur.
"sont, selon la personnalité, des mules qui ont la rage", a plaisanté Goody lorsqu'on lui a demandé à quoi ressemblait Zoé. "Ils ont une attitude à leur sujet, qui est délicieuse à sa manière désagréable."
