Crédit d'image: ESA
Les membres de l'Agence spatiale européenne ont convenu de commencer les travaux sur Venus Express, qui réutilisera la conception du vaisseau spatial Mars Express. Un pays, l'Italie, a encore jusqu'en octobre 2002 pour confirmer sa participation à la charge utile. Si tout se passe bien, le vaisseau spatial sera lancé en 2005.
Le 11 juillet 2002, l'Europe s'est rapprochée de Vénus. Le comité du programme scientifique de l'ESA a décidé à l'unanimité de commencer les travaux sur Venus Express. Venus Express réutilisera la conception du vaisseau spatial Mars Express et doit être prête à être lancée en 2005.
Le sort de la mission n’est pas encore définitif car un pays, l’Italie, doit encore confirmer sa participation à la charge utile. L'Italie a jusqu'au 15 octobre 2002 pour donner son engagement final.
L'idée derrière Venus Express a commencé en 2001 lorsque l'ESA a lancé un appel à idées pour réutiliser la conception du vaisseau spatial Mars Express pour une mission rapide et à faible coût. Parmi les contraintes, la nouvelle mission devait utiliser les équipes industrielles déjà en place pour Mars Express et cela signifiait un développement à double vitesse. Malgré les contraintes, un grand nombre de bonnes idées sont venues de scientifiques de toute l'Europe. Venus Express a finalement été sélectionnée en raison de sa grande valeur scientifique. Vénus n'est pas bien explorée et un excellent groupe d'instruments était facilement disponible en Europe. Ces instruments avaient été développés comme sauvegardes pour le vaisseau spatial Mars Express de l'ESA ou pour la mission de chasseur de comètes de l'ESA, Rosetta. La suite d'instruments pourra regarder l'environnement planétaire de la surface à l'atmosphère la plus externe.
En novembre 2001, les ministres des États membres de l’ESA ont limité le budget de la direction scientifique de l’ESA, réduisant ainsi les chances de survie de la proposition Venus Express.
Néanmoins, contre toute attente, Venus Express figurait parmi les missions proposées dans le programme restructuré présenté au comité du programme scientifique en mai 2002. Cependant, au dernier moment, le directeur de la science l'a retiré car il estimait que les États membres et les scientifiques n'ont pas été pleinement en mesure de s'engager à fournir des fonds et des instruments dans le calendrier serré requis.
Le directeur des sciences, le professeur David Southwood, se souvient: «Je n'aimais pas le retirer de nos plans, mais il valait mieux ne pas commencer du tout que de devoir s'arrêter mal plus tard.»
En juin 2002, le Conseil de l’ESA a entendu le rapport de Southwood. Le président du Conseil, Alain Bensoussan, de la France, a vivement recommandé une réévaluation de la viabilité du Venus Express. Le 11 juillet 2002, le CPS a décidé que les perspectives étaient maintenant suffisamment solides pour commencer les travaux afin de respecter une date de lancement en novembre 2005 fixée par le mouvement des cieux.
«La mission Venus Express a maintenant fait un grand pas vers sa réalisation. Cependant, il y a beaucoup de travail à faire et nous avons dû exiger que tout le monde soit prêt pour voler à temps », a déclaré Southwood, ajoutant:« Je suis maintenant heureux de voir que le programme Cosmic Vision se rapproche de son programme d'origine. forme. Si nous pouvons obtenir la confirmation de Venus Express à l'automne, l'ESA sera la seule agence spatiale au monde à avoir actuellement des plans pour visiter chaque planète du système solaire intérieur. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
