Tu as des plans mardi? Bien. Gardez-les mais sachez cela. Astéroïde CDT (20:00 UT)2014 KH39 passera silencieusement par la Terre à une distance de seulement 272 460 miles (438 480 km) ou 1,14 LD (distance lunaire). La roche spatiale lourde bourdonnera à travers la constellation de Céphée à près de 25 000 mph (11 km / sec) près de la Petite Ourse à l'époque.
Les observateurs d'Europe centrale et d'Afrique auront un ciel sombre pour l'événement, mais à une magnitude +17, l'astéroïde sera trop faible pour être repéré dans des télescopes amateurs. Pas de soucis. Le projet de télescope virtuel, dirigé par l'astrophysicien Gianluca Masi, sera opérationnel avec images en temps réel et commentaires en direct pendant le survol. La webémission commence à 14 h 45. CDT 3 juin.
2014 KH39 a été découvert le 24 mai par Richard Kowalski du Catalina Sky Survey. (Kowalski est le même astronome qui a découvert l'astéroïde 2008 TC3, le petit astéroïde qui a touché le Soudan en 2008). D'autres observations par le CSS et des télescopes supplémentaires comme Pan-STARRS 1 à Hawaï ont cloué sur son orbite en tant qu'approche-terre avec une taille approximative de 72 pieds (22 mètres). C'est un peu plus gros que l'astéroïde de 65 pieds Chelyabinsk qui a explosé en milliers de petites météorites pierreuses au-dessus de la Russie en février 2013.
Puisque cet astéroïde manquera la Terre en toute sécurité, nous n'avons rien à craindre du survol. Je ne le signale ici que pour montrer à quel point les astéroïdes proches de la Terre sont communs et combien il est remarquable que nous puissions les repérer. Bien que nous soyons loin de trouver et de suivre tous les astéroïdes potentiellement dangereux, des relevés du ciel dédiés font apparaître des dizaines d'approches rapprochées chaque année. Dans la foulée du KH39 2014, l'astéroïde approchant la Terre2014 HQ124 passera 3,3 LDs 5 jours plus tard le 8 juin. Avec un diamètre estimé à plus de 2 100 pieds (650 m), il devrait devenir aussi brillant que la magnitude +13,7. Les observateurs de l'hémisphère sud pourraient le suivre avec des télescopes de 8 pouces et plus que ses vitesses à travers Horologium et Eridanus le matin avant l'approche la plus proche.
Parcourant le liste actuelle des prochaines approches d'astéroïdes, ces deux seront nos visiteurs les plus proches au moins jusqu'au début du mois d'août. Les objets géocroiseurs (NEO) sont des comètes et des astéroïdes dont les orbites d'origine ont été retravaillées par la gravité des planètes - principalement Jupiter - en de nouvelles orbites qui leur permettent de s'approcher relativement près de la Terre. Ceux qui nous préoccupent le plus sont un sous-ensemble appelé astéroïdes potentiellement dangereux ou PHA, défini comme des objets qui s'approchent à moins de 7,48 millions de kilomètres de la Terre et s'étendent sur 150 pieds ou plus. Le mot clé ici est «potentiel». Les PVVIH ne toucheront pas nécessairement la Terre - elles n'ont le potentiel de le faire que dans l'immensité du temps. Du côté positif, les PVVIH constituent d'excellentes cibles pour les missions d'échantillonnage.
Au 30 mai 2014, 11 107 objets proches de la Terre avaient été découverts, dont 860 avaient un diamètre de 1 km ou plus. 1 481 d'entre eux ont été classés comme potentiellement dangereux. NASA Programme des objets géocroiseurs estime que plus de 90% des objets géocroiseurs de plus de 1 km (les plus potentiellement mortels pour la planète) ont été découverts et ils travaillent maintenant à trouver 90% de ceux de plus de 459 pieds (140 mètres) de diamètre. Petit à petit on arrive mieux connaître le quartier.
La probabilité que le KH39 2014 et le HQ124 2014 frappent la Terre lors de ce round est nulle. Nous ne connaissons pas non plus d'astéroïde dans un avenir proche sur une trajectoire de collision avec la planète. Profitez bien de la journée.
