Juno nous renvoie des données de Jupiter, gracieuseté du Deep Space Network, et les premières images répondent à nos attentes. Le 27 août, le vaisseau spatial Juno a parcouru environ 4 200 km. (2 500 miles) des sommets des nuages de Jupiter. Tous les instruments de Juno étaient actifs et, avec quelques images de haute qualité en visuel et infrarouge, Juno a également capté le son produit par Jupiter.
Juno a capturé les premières images du pôle nord de Jupiter. Au-delà de leur intérêt pour le plaisir des yeux pur et sans précédent, les images du pôle révèlent des choses jamais vues auparavant. Ils montrent l'activité des tempêtes et les conditions météorologiques que l'on ne voit nulle part ailleurs dans notre système solaire. Même sur les autres géants du gaz.
"... comme rien de ce que nous avons vu ou imaginé auparavant."
"Premier aperçu du pôle nord de Jupiter, et cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu ou imaginé auparavant", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute à San Antonio. "Il est de couleur plus bleue là-bas que dans d'autres parties de la planète, et il y a beaucoup de tempêtes. Il n'y a aucun signe des bandes ou zones latitudinales et des ceintures auxquelles nous sommes habitués - cette image est à peine reconnaissable comme Jupiter. Nous voyons des signes que les nuages ont des ombres, indiquant peut-être que les nuages sont à une altitude plus élevée que les autres caractéristiques. "
Les images de lumière visible du pôle nord de Jupiter sont très différentes de notre perception habituelle de Jupiter. Les gens regardent Jupiter depuis longtemps, et les bandes orageuses du géant gazier et le Great Red Spot sont emblématiques. Mais la région polaire nord semble complètement différente, avec des tempêtes tourbillonnantes et tournantes similaires aux ouragans ici sur Terre.
L'instrument Junocam est responsable des images en lumière visible de Jupiter que nous apprécions tous. Mais le Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) nous montre un côté de Jupiter que l'œil nu ne verra jamais.
"JIRAM pénètre dans la peau de Jupiter, nous donnant nos premiers gros plans infrarouges de la planète", a déclaré Alberto Adriani, co-chercheur JIRAM de l'Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali, Rome. «Ces premières vues infrarouges des pôles nord et sud de Jupiter révèlent des points chauds et chauds jamais vus auparavant. Et même si nous savions que les toutes premières vues infrarouges du pôle sud de Jupiter pourraient révéler les aurores australes de la planète, nous avons été étonnés de le voir pour la première fois. »
"Aucun autre instrument, à la fois de la Terre ou de l'espace, n'a pu voir l'aurore australe."
Même lorsque nous sommes prêts à être surpris par ce que Juno et d’autres vaisseaux spatiaux nous montrent, nous sommes toujours étonnés. Il est impossible de voir le pôle sud de Jupiter depuis la Terre, ce sont donc les premiers aperçus de tout le monde.
"Aucun autre instrument, tant terrestre que spatial, n'a pu voir l'aurore méridionale", a expliqué Adriani. «Maintenant, avec JIRAM, nous voyons qu'il semble être très brillant et bien structuré. Le haut niveau de détail des images nous en dira plus sur la morphologie et la dynamique de l’aurore. "
Au-delà des images juteuses de Jupiter, il y a quelques enregistrements sonores. On sait depuis les années 1950 que Jupiter est une planète bruyante. L’expérience Radio / Plasma Wave (WAVE) de Juno a maintenant capturé un enregistrement de ce son.
"Jupiter nous parle d'une manière que seuls les mondes géants gazeux peuvent", a déclaré Bill Kurth, co-investigateur pour l'instrument Waves de l'Université de l'Iowa, Iowa City. «Les ondes ont détecté les émissions caractéristiques des particules énergétiques qui génèrent les aurores massives qui encerclent le pôle nord de Jupiter. Ces émissions sont les plus fortes du système solaire. Maintenant, nous allons essayer de comprendre d'où viennent les électrons qui les génèrent. »
Curieusement, c'est à peu près exactement ce à quoi je m'attendais à ce que Jupiter ressemble. Comme quelque chose d'un premier film de science-fiction.
Il y a beaucoup plus à venir de Juno. Ces images et enregistrements de Jupiter ne sont que le résultat de la première orbite de Juno. Il y a plus de 30 orbites à venir, alors que Juno examine la géante gazeuse en orbite sous elle.
