Connus sous le nom de cigales périodiques, ces insectes à longue durée de vie - les plus longs à vivre en Amérique du Nord - ne peuvent être trouvés que dans la moitié est des États-Unis, faisant surface entre mai et juin selon des cycles de 13 ou 17 ans, selon les espèces. Ils vivent près des arbres, éclosent et poussent sous terre comme des nymphes et vivent de la sève qu'ils siphonnent des racines des arbres.
Au cours de leurs années sous terre, les nymphes muent à travers cinq cycles de croissance, appelés stades. Ensuite, lorsque les températures du sol atteignent 64 degrés Fahrenheit (18 degrés Celsius) à une profondeur de 8 pouces (20 centimètres), les nymphes émergent en masse et se métamorphosent en adultes ailés, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
L'émergence d'une population de cigales périodiques est généralement synchronisée entre plusieurs États. Le nombre de bugs qui bourdonnent bruyamment varie considérablement d'une année à l'autre, mais peut atteindre des milliards; en 2016, des cigales périodiques dans certaines régions se rassemblaient à des densités de 1,5 million d'insectes par acre, a rapporté le Washington Post.
Voici ce que vous devez savoir sur les cigales périodiques qui émergeront en 2017.
Cigales périodiques et cigales annuelles: quelle différence?
Les cigales annuelles émergent plus tard dans l'année que les cigales périodiques, arrivant de fin juin à août, selon le site Magicicada. La variété annuelle est généralement de couleur vert clair ou brunâtre, tandis que les cigales périodiques ont un corps noir, des pattes rouges, des yeux rouge vif et des veines rouges qui traversent leurs grandes ailes translucides.
Les corps des cigales périodiques mesurent environ .Les entomologistes de la North Carolina State University (NCSU) ont écrit des entomologistes de la North Carolina State University (NCSU).
Il existe environ 3 000 espèces de cigales, dont sept représentent des cigales périodiques. Trois espèces périodiques - Magicicada septendecim, Magicicada septendecula et Magicicada cassini - ont des cycles de vie de 17 ans, tandis que quatre espèces - Magicicada tredecim, Magicicada neotredecim, Magicicada tredecassini et Tredecula Magicicada - suivre un cycle de vie de 13 ans.
Qu'est-ce qu'une couvée?
Les cigales périodiques sont identifiées par le terme «couvées», qui classe les insectes en fonction de l'année de leur émergence, avec des chiffres romains représentant chaque groupe. Selon les entomologistes du NCSU, il y a 30 couvées: les couvées I à XVII se trouvent principalement dans le nord-est des États-Unis et ont des cycles de vie de 17 ans, tandis que les couvées XVIII à XXX sont des cigales de 13 ans et vivent principalement dans le sud des États-Unis.
Où pouvez-vous les trouver?
En 2017, des cigales périodiques Brood VI devraient émerger dans trois États: la Caroline du Sud, la Caroline du Nord et la Géorgie. Ils apparaîtront dans le comté de Rabun en Géorgie, dans les comtés d'Oconee et de Pickens en Caroline du Sud, et dans les comtés de Buncombe, Burke, Caldwell, Henderson, McDowell, Polk et Wilkes en Caroline du Nord, avec de plus petits groupes prévus dans l'Ohio et le Wisconsin, selon Cicada Mania. .
Depuis le 12 juin, l'émergence de cigales est en cours en Géorgie et dans les Carolines, avec des observations supplémentaires signalées dans le centre de l'Oklahoma, selon Cicada Mania.
La dernière fois que cette nichée a été vue aux États-Unis, c'était en 2000. Hillary Clinton venait d'être élue au Sénat américain, la Station spatiale internationale accueillait son tout premier équipage et Harry Potter et ses amis entamaient leur quatrième année à Poudlard dans le nouveau roman "Harry Potter et la coupe de feu" (Scholastic, 2000).
Les cigales périodiques qui ont émergé en 2016 - Brood V, un autre groupe de 17 ans - sont apparues dans certaines parties du Maryland, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, de la Virginie, de la Virginie-Occidentale et de New York.
Parfois, des couvées différentes se chevauchent, comme en 2015, lorsque la couvée IV (cycle de 17 ans) et la couvée XXIII (cycle de 13 ans) sont apparues dans 14 États au total. En mai 2017, les habitants de la région du centre de l'Atlantique ont été surpris de voir des cigales périodiques, qui n'étaient attendues qu'en 2021, apparaitre par centaines - 1000 observations ont été signalées du nord de la Virginie à Bel Air, Maryland en seulement deux jours, le Washington Post rapporté. Les entomologistes collectent des données sur ces premières apparitions, afin de déterminer si cela représente une perturbation du cycle de vie des cigales qui pourrait être liée à des saisons de croissance plus longues en raison du changement climatique, selon le Washington Post.
Comment les cigales savent-elles quand sortir du sol?
"L'année de l'émergence des cigales est marquée par ce que moi et d'autres pensons être une horloge moléculaire interne", a déclaré à Entomology Today Chris Simon, professeur au Département d'écologie et de biologie évolutive de l'Université du Connecticut.
L'horloge interne d'une cigale périodique est probablement calibrée par certains indices environnementaux qui signalent le passage d'une année, "tels que les arbres qui sortent", a suggéré Simon. Cet événement, a-t-il dit, modifie la composition du liquide dans les racines des arbres qui nourrit les nymphes de cigales aux premiers stades ou aux stades de développement.
"L'accumulation de 13 ou 17 ans déclenche l'émergence de nymphes du cinquième stade. Le jour de l'émergence est déclenché par la température du sol accumulée", a déclaré Simon.
En fait, l'entomologiste Richard Karban de l'Université de Californie à Davis a utilisé ce phénomène de «temps des arbres» pour faire émerger un an plus tôt un groupe de cigales de 17 ans. Karban a manipulé des pêchers qui soutenaient les nymphes de cigales pour que les plantes fleurissent deux fois par an plutôt qu'une seule. Les cigales couvaient déjà depuis 15 ans, et les racines des arbres à double floraison ont incité les insectes à "penser" deux ans s'étaient écoulés, selon l'article publié en juillet 2000 dans la revue Ecology Letters.
Combien de temps sont-ils là?
Les cigales périodiques pour adultes bénéficient d'une période d'accouplement brève et frénétique qui ne dure que quatre à six semaines, a expliqué le département américain de l'Agriculture (USDA) dans une publication Pest Alert. Environ trois à cinq jours après l'accouplement, les femelles pondent environ 24 à 28 œufs, qui éclosent après six semaines. Ensuite, les nymphes creusent sous terre et le cycle recommence. La prochaine apparition attendue de Brood VI aura lieu dans 17 ans, en 2034.
Les cigales sont-elles nocives?
Les cigales adultes ne peuvent ni mordre ni piquer et ne sont pas toxiques; en fait, ils sont comestibles, avec une saveur "d'asperges", a déclaré à National Geographic l'expert de la cigale Gene Kritsky, biologiste au Collège de l'Université Mount St. Joseph à Cincinnati. Contrairement aux criquets hautement destructeurs pour lesquels ils sont parfois confondus, les cigales périodiques ne se nourrissent pas du tout, selon l'USDA. Cependant, les femmes peuvent endommager les branches des arbres en sculptant de minuscules fentes pour contenir leurs œufs, a déclaré l'USDA.
Faits amusants sur les cigales périodiques
- Chaque espèce de cigale produit un chant unique que les mâles utilisent pour appeler les femelles, et les insectes peuvent être entendus jusqu'à une distance de 1,6 km.
- Alors que les cigales périodiques ont généralement les yeux rouges, certains insectes ont les yeux blancs ou bleus, a déclaré le biologiste Patrick Abbot de l'Université Vanderbilt dans le Tennessee dans un communiqué. Le chercheur de la cigale Roy Troutman a capturé des photos et des vidéos de cigales périodiques aux yeux blancs, un trait causé par une mutation génétique qui dépouille la couleur des yeux des insectes et même de leurs ailes, a-t-il expliqué dans une vidéo de description.
- Les veines au bout des ailes des cigales périodiques peuvent sembler prendre la forme de la lettre «w», selon le site Web de Cicada Mania. Les gens considéraient autrefois cette lettre comme un mauvais présage, a rapporté le New York Times le 20 mai 1894, "certaines personnes superstitieuses se sont grandement alarmées, le plus inutilement, en pensant que cela signifiait la guerre. D'autres, plus sensibles, pensent que cela signifie chaleureux conditions météorologiques."
- En émergeant en très grand nombre, les cigales périodiques suivent une stratégie de survie inhabituelle, survivant essentiellement à leurs prédateurs en leur fournissant trop à manger, selon une étude de 1993 publiée dans la revue Ecology. Cette technique, connue sous le nom de «satiété des prédateurs», permet aux prédateurs affamés de se gorger malades de proies facilement disponibles, jusqu'à ce que les prédateurs atteignent un point de saturation où ils évitent complètement les cigales. Les "émergences synchronisées et explosives" des cigales périodiques garantissent que même si un grand nombre d'insectes peuvent être mangés, beaucoup survivront encore assez longtemps pour s'accoupler et pondre leurs œufs, ont écrit les auteurs de l'étude.
Note de l'éditeur: Cet article a été initialement publié le 24 janvier. Il a été mis à jour avec des informations sur l'état actuel de la saison des cigales.
