L'obésité entraîne souvent une multitude de problèmes de santé, tels que l'hypertension artérielle, le diabète et les taux de cholestérol à risque. Mais quelques chanceux semblent inverser la tendance: ils sont obèses, et pourtant ne présentent aucun de ces facteurs de risque typiques de maladie cardiaque ou de diabète, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont analysé les informations d'environ 1,3 million d'adultes américains en surpoids ou obèses. Aucun n'avait auparavant reçu de diagnostic de diabète. Les chercheurs ont cherché à savoir si ces participants présentaient l'un des quatre facteurs de risque courants de maladie cardiaque et de diabète: une pression artérielle élevée, des niveaux élevés de graisse dans le sang, de faibles niveaux de «bon» cholestérol ou des taux élevés de sucre dans le sang.
Parmi ceux qui étaient obèses, 10% n'avaient aucun de ces quatre facteurs de risque.
On ne sait pas pourquoi certaines personnes obèses sont capables d'éviter ces problèmes. Dans le passé, les chercheurs ont surnommé ce groupe «obèse métaboliquement sain».
Cependant, les personnes qui appartiennent à ce groupe peuvent ne pas être en parfaite santé, a déclaré le chercheur de l'étude Gregory Nichols, chercheur principal au Kaiser Permanente Center for Health Research à Portland. L'obésité augmente également le risque d'autres conditions, telles que le cancer, les problèmes articulaires et les maladies rénales, a-t-il déclaré.
"Ils peuvent être métaboliquement sains, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont en bonne santé dans l'ensemble", a déclaré Nichols à Live Science. De plus, bien que ces participants soient exempts de facteurs de risque métaboliques au moment de l'étude, ils pourraient bientôt les développer dans les années à venir, a-t-il déclaré. Certaines études antérieures ont montré que même les personnes obèses «métaboliquement saines» sont plus à risque de développer un diabète de type 2, par rapport aux personnes de poids normal.
Ainsi, les personnes obèses devraient toujours viser à perdre du poids, même si elles semblent autrement en bonne santé, a déclaré Nichols. "La perte de poids pourrait améliorer d'autres types de santé et pourrait réduire la probabilité de développer des facteurs de risque cardiométaboliques", a-t-il déclaré.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les dossiers de soins de santé électroniques de membres de quatre systèmes de soins de santé qui desservent ensemble 12 millions de personnes dans 11 États américains et à Washington, D.C.Ils ont défini le surpoids comme ayant un indice de masse corporelle (IMC) de 25,0 à 29,9. L'obésité était définie comme ayant un IMC de 30 ou plus, tandis que l'obésité morbide était un IMC de 40 ou plus.
Ils ont constaté que 18,6% des personnes en surpoids n'avaient aucun des quatre facteurs de risque métaboliques et 9,6% de celles qui étaient obèses n'en avaient aucun. En ne regardant que ceux qui étaient obèses morbides, ils ont constaté que 5,8% n'avaient aucun des quatre facteurs de risque.
La santé «métabolique» était plus courante chez les plus jeunes - environ 30% de tous les adultes âgés de 20 à 34 ans dans l'étude ne présentaient aucun des quatre facteurs de risque métaboliques, contre seulement 6,3% de ceux âgés de 65 à 79 ans.
Plusieurs facteurs pourraient expliquer pourquoi certaines personnes en surpoids et certaines personnes obèses restent métaboliquement saines. "Le régime alimentaire et l'exercice physique jouent presque certainement un rôle", a déclaré Nichols. Cependant, la nouvelle étude n'a pas évalué ces facteurs.
De plus, la distribution de la graisse d'une personne peut également affecter son risque de maladie cardiovasculaire, les réserves de graisse dans la région du ventre (graisse viscérale) présentant un plus grand risque pour la santé que la graisse trouvée juste sous la peau (graisse sous-cutanée) dans d'autres parties de le corps. Certaines études antérieures ont montré que les personnes obèses qui sont métaboliquement saines ont moins de graisse viscérale que les personnes obèses qui ne sont pas métaboliquement saines. Cependant, la mesure de l'IMC d'une personne, utilisée dans cette nouvelle étude, ne peut pas faire la distinction entre la graisse viscérale et la graisse sous-cutanée.
En fin de compte, des études futures sont nécessaires pour suivre les personnes obèses métaboliquement saines dans le temps, pour voir si elles restent métaboliquement saines pendant une longue période, voire toute une vie, a déclaré Nichols. De telles études pourraient déterminer si l'obésité métaboliquement saine "est même une chose réelle, ou simplement une question de timing", a déclaré Nichols.
En outre, les études devraient examiner l'ordre dans lequel les personnes développent des facteurs de risque métaboliques et si cet ordre affecte leur risque de développer une maladie cardiaque et un diabète ultérieurs, a-t-il déclaré.
