Une épidémie de zombies dans un nouveau film apocalyptique a une inspiration inhabituelle - un champignon parasite qui provoque un comportement de zombie chez les fourmis.
Le champignon, Ophiocordyceps unilateralis, est l'une des quelque 200 espèces de son genre qui poussent sur les insectes, et ce qu'elle fait n'est pas joli: d'abord, elle envahit le corps d'un hôte, prend le contrôle de son cerveau, puis éclate de son corps pour disperser les spores.
Si vous vous demandez à quoi ce processus de zombification horrible pourrait ressembler chez les gens, préparez-vous pour le film "The Girl with All the Gifts" (Saban Films / Lionsgate, 2016), qui a ouvert le 24 février dans les salles aux États-Unis. le film, un champignon semblable à O. unilateralis transforme la population mondiale en zombies insensés et mangeurs de chair, appelés «affamés». Mélanie, une jeune fille qui n'est plus entièrement humaine (incarnée par l'actrice Sennia Nanua), apparaît comme le dernier espoir de l'humanité.
Le film commence sur une base militaire en Grande-Bretagne, avec l'éclosion déjà dans sa 10e année. Mélanie et un groupe d'enfants hébergés sur la base fréquentent une sorte d '"école" où ils sont retenus dans des fauteuils roulants personnalisés qui les maintiennent immobilisés lorsqu'ils sont autour des adultes - et pour cause. Tous les enfants sont nés de femmes enceintes lorsque le champignon les a infectées. Leur progéniture, bien que n'étant pas ouvertement zombie, représente la prochaine génération de faim. Ils peuvent penser et bouger et agir comme des gens normaux, mais le parfum de la chair humaine déclenche la réponse «affamée», transformant les enfants en prédateurs simples et mortels.
Les adultes du site se protègent des jeunes affamés avec des baume et des vêtements qui masquent leur parfum. Mais lorsque la base est envahie par une horde extérieure d'affamés déchaînés, Mélanie s'échappe avec un groupe qui comprend son professeur préféré, Helen Justineau (joué par Gemma Arterton), et la biologiste Dr Caroline Caldwell (joué par Glenn Close), qui avait été diriger la recherche militaire pour trouver un remède contre l'infection zombie. L'avenir s'annonce sombre alors qu'ils parcourent le pays et voient l'étendue dévastatrice de l'épidémie, mais Mélanie pourrait détenir la clé de leur survie - et pourrait déterminer le sort de toute la race humaine.
Science des zombies
Dès le début du projet, les cinéastes ont déclaré vouloir une explication scientifique pour leur apocalypse zombie. Le documentaire sur la nature "La vie privée des plantes" (BBC One, 1995) les a présentés à un candidat prometteur - le champignon O. unilateralis, qui parasite les fourmis qui vivent principalement dans les forêts tropicales, a déclaré le scénariste Mike Carey dans un communiqué.
"Les spores s'attachent au corps de la fourmi, puis le mycélium fongique grandit à travers la carapace de la fourmi dans son système nerveux. Fondamentalement, le champignon prend la fourmi et la chasse", a expliqué Carey.
Pour traduire cela en comment un humain parasité par un champignon contrôlant l'esprit pourrait agir, le réalisateur Colm McCarthy a cherché des exemples dans le monde naturel.
"Nous avons examiné comment les herbes se balancent dans le vent: le comportement des affamés au repos était basé sur cela", a déclaré McCarthy à Live Science. "Nous voulions créer une impression pour le public que les affamés appartenaient au monde naturel plus que les humains."
Le mode "d'activation" des affamés - lorsque leur instinct de chasse est déclenché par l'odeur d'un humain proche - a été inspiré par une source improbable: le chat de McCarthy.
"Quand il voit des insectes ou des petits oiseaux, il commence à faire cette chose étrange où il claque sa langue très rapidement", a-t-il déclaré. "C'est une réaction instinctive d'alimentation que tous les chats ont, et nous avons pensé que cela pourrait être un point de départ intéressant pour le comportement de chasse."
Prise de contrôle neuronale
Les créateurs du film se sont tournés vers le biologiste João Araújo, un doctorant étudiant le soi-disant "champignon fourmi zombie" dans le programme d'études supérieures en biologie de la Penn State University, pour agir en tant que consultant scientifique du film et pour s'assurer que le film représentait correctement un champignon parasite. et comment il manipule son hôte.
Pour les fourmis, la zombification commence quand elles marchent Ophiocordyceps spores gisant sur le sol de la forêt; les spores pénètrent dans l'exosquelette de la fourmi et envahissent son corps, supprimant le système immunitaire, a déclaré Araújo à Live Science dans un e-mail.
"Après 10 jours, le champignon s'est propagé dans le corps de l'hôte et atteint le système neuronal, où il libérera des métabolites - nous cherchons tous à savoir quels métabolites - afin de contrôler l'hôte", a-t-il expliqué.
Au cours des dernières étapes de la croissance du parasite, la fourmi est obligée de quitter son nid et de s'attacher à une plante dans un endroit idéal pour le développement des champignons; chaque espèce de champignon guide ses hôtes de fourmis à chercher un type particulier de plante comme lieu de repos final, a déclaré Araújo.
La fourmi meurt peu de temps après et le champignon se développe vers l'extérieur, germant du cadavre de la fourmi et produisant des fructifications qui projettent des spores dans les sous-bois de la forêt. Selon Araújo, les spores nouvellement libérées germent des structures qui s'attachent à d'autres fourmis malheureuses, et le cycle recommence à nouveau.
Un zombie innocent
Actuellement, il n'y a aucune espèce de champignon parasite connue pour affecter les humains, bien qu'Araújo ait décrit la possibilité comme improbable mais "très cool" - une perspective qui est peut-être unique à ceux qui étudient les champignons qui survivent à la zombification.
Un autre élément très inhabituel dans "La fille avec tous les cadeaux" est Mélanie elle-même - un enfant "affamé" qui conserve l'essence de son humanité, même si elle a clairement été transformée par une exposition in utero au parasitisme de sa mère.
"Dans la plupart des films de zombies, les monstres sont les méchants et les gens sont les bons. Nous avons essayé de faire en sorte que ce film défie cette notion", a déclaré McCarthy. "De la même manière que l'histoire" Frankenstein "de Shelley a une tension entre le monstre et l'idée d'innocence, nous avons essayé de faire une histoire qui a ce genre de complexité."
"La fille avec tous les cadeaux" est disponible à la location en ligne sur YouTube et Google Play.
