Bien qu'il se trouve isolé au «bas du monde», l'Antarctique est l'un des continents les plus influents de la Terre, affectant la météo, le climat et les courants océaniques sur toute la planète. Mais l'Antarctique est également l'une des masses terrestres les plus énigmatiques, incroyablement éloignée, extrêmement dure et recouverte d'une couche de glace de plus de 2 km d'épaisseur. Et comme la température mondiale de la Terre continue de grimper régulièrement, l'avenir de la glace en Antarctique - un continent à moitié aussi grand que les États-Unis contigus - est une grande préoccupation pour les scientifiques… mais afin de savoir exactement comment sa glace se comportera pour changer conditions, ils ont besoin de savoir ce qui est en dessous de il.
C’est là que le British Antarctic Survey - utilisant les données recueillies par les missions ICESat et Operation IceBridge de la NASA - entre en jeu, nous donnant une meilleure vue de ce qui se cache sous le voile gelé du continent sud.
Un nouvel ensemble de données appelé Bedmap2 donne une image plus claire de l'Antarctique depuis la surface de la glace jusqu'au socle rocheux en dessous. Bedmap2 est une amélioration significative par rapport à la précédente collection de données antarctiques - connue sous le nom de Bedmap - qui a été produite il y a plus de 10 ans. Le produit est le résultat de travaux menés par le British Antarctic Survey, où les chercheurs ont compilé des décennies de mesures géophysiques, telles que des mesures d'élévation de surface à partir du satellite de la NASA sur la glace, les nuages et l'élévation du sol (ICESat) et des données sur l'épaisseur de la glace collectées par l'Opération IceBridge.
Bedmap2, comme le Bedmap d'origine, est un ensemble de trois ensembles de données: l'élévation de la surface, l'épaisseur de la glace et la topographie du substratum rocheux. Bedmap et Bedmap2 sont tous deux présentés comme des grilles couvrant tout le continent, mais avec un espacement de grille plus serré, Bedmap2 comprend de nombreuses caractéristiques de surface et de sous-glace trop petites pour être vues dans le jeu de données précédent. De plus, l'utilisation extensive des données GPS dans les enquêtes plus récentes améliore la précision du nouvel ensemble de données.
Des améliorations dans la résolution, la couverture et la précision conduiront à des calculs plus précis du volume de glace et de la contribution potentielle à l'élévation du niveau de la mer.
Les chercheurs sur les calottes glaciaires utilisent des modèles informatiques pour simuler la façon dont les calottes glaciaires réagiront aux changements des températures de l'océan et de l'air. Un avantage de ces simulations est qu'elles permettent de tester de nombreux scénarios climatiques différents, mais les modèles sont limités par la précision des données sur le volume de glace et le terrain sous-glaciaire.
«Afin de simuler avec précision la réponse dynamique des calottes glaciaires aux conditions environnementales changeantes, telles que la température et l'accumulation de neige, nous devons connaître en détail la forme et la structure du substrat rocheux sous les calottes glaciaires», a déclaré Michael Studinger, projet IceBridge. scientifique à la NASA Goddard.
Il est important de savoir à quoi ressemble le substrat rocheux pour la modélisation de la calotte glaciaire, car les caractéristiques du lit contrôlent la forme de la glace et affectent la façon dont elle se déplace. La glace coulera plus rapidement sur une pente descendante, tandis qu'une pente ascendante ou un terrain accidenté peut ralentir une calotte glaciaire ou même la maintenir temporairement en place. "La forme du lit est l'inconnue la plus importante et affecte la façon dont la glace peut couler", a déclaré Nowicki. "Vous pouvez influencer la façon dont le miel se propage dans votre assiette, en variant simplement la façon dont vous tenez votre assiette." Les données du substrat rocheux considérablement améliorées incluses dans Bedmap2 devraient fournir le niveau de détail nécessaire pour que les modèles soient réalistes.
«Ce sera une ressource importante pour la prochaine génération de modélisateurs de calottes glaciaires, d'océanographes physiques et de géologues structuraux», a déclaré Peter Fretwell, scientifique de BAS et auteur principal.
Le travail de BAS a été publié récemment dans la revue La cryosphère. En savoir plus sur la version originale de George Hale ici.
Source: NASA Earth
