Numéro atomique: 68 Symbole atomique: Euh Poids atomique: 167.259 Point de fusion: 2 784 F (1 529 C) Point d'ébullition: 5 194 F) (2 868 C)
Origine des mots: Nommé pour le village suédois Ytterby (tout comme l'ytterbium, le terbium et l'yttrium).
Découverte: En 1842, le chimiste suédois Carl Gustaf Mosander a séparé le composant "yttria" trouvé dans la gadolinite minérale en trois segments qu'il a appelés yttria, erbia et terbia. Comme on pouvait s'y attendre compte tenu des similitudes entre leurs noms et propriétés, les scientifiques ont rapidement confondu erbia et terbia. La terbia de Mosander est devenue connue sous le nom d'erbia après 1860, et après 1877, l'erbia connue antérieure a été renommée terbia.
Travaillant indépendamment, le chimiste américain Charles James et le chimiste français Georges Urbain ont réussi à isoler de l'oxyde d'erbium assez pur (Er2O3) en 1905. En 1934, Wilhelm Klemm et Heinrich Bommer ont réduit le chlorure anhydre avec de la vapeur de potassium pour produire de l'erbium métal assez pur.
Propriétés de l'erbium
Semblable à d'autres lanthanides ou métaux des terres rares, le métal pur est doux et malléable et a un éclat métallique brillant et argenté. Ses propriétés dépendent dans une certaine mesure des impuretés présentes. Contrairement à certains autres métaux des terres rares, l'erbium métal est assez stable dans l'air et ne s'oxyde pas aussi rapidement que certains des autres métaux des terres rares.
L'erbium d'origine naturelle est un mélange de six isotopes stables. De plus, neuf isotopes radioactifs de l'erbium sont reconnus. La plupart des oxydes de terres rares ont des bandes d'absorption nettes dans le visible, l'ultraviolet et le proche infrarouge. Cette propriété, associée à la structure électronique, donne de belles couleurs pastel à de nombreux sels de terres rares.
Sources d'erbium
L'erbium est présent dans une variété de minéraux, notamment la gadolinite, euxenite, xénotime, fergusonite, polycrase et blomstrandine.
Utilisations de l'erbium
L'erbium trouve des utilisations dans les applications nucléaires et métallurgiques. Lorsqu'il est ajouté au vanadium, l'erbium diminue la dureté et améliore la flexibilité du métal. L'oxyde d'erbium ajoute une teinte rose aux verres et aux émaux en porcelaine émaillée.
Les techniques de production récentes qui utilisent des réactions d'échange d'ions ont entraîné une baisse significative des prix des métaux des terres rares et de leurs composés, ouvrant davantage d'applications possibles.
(Source: Laboratoire national Los Alamos)
