Soyez prudent la prochaine fois que vous changez la litière pour chat - la merde de chat peut être porteuse d'un parasite néfaste qui peut être beaucoup plus répandu que prévu, selon les chercheurs.
Aux États-Unis, les chats libèrent environ 2,6 milliards de livres (1,2 million de tonnes métriques) de matières fécales dans l'environnement chaque année. La bouse de chat porte le parasite Toxoplasma gondii, un organisme unicellulaire qui crée des agents infectieux appelés oocystes. Ces oocystes peuvent infecter les femmes enceintes, provoquant des problèmes congénitaux chez le bébé tels que la surdité, des convulsions, des lésions oculaires et un retard mental. Le parasite infecte également les personnes dont le système immunitaire est compromis, comme celles atteintes du VIH / sida.
Après avoir passé en revue des études antérieures sur le parasite, une équipe de chercheurs estime Toxoplasma le parasite peut être un problème de santé publique important, infectant des personnes par ailleurs en bonne santé. D'autres études ont même lié le parasite à la schizophrénie, à la dépression, au comportement suicidaire et à la baisse des résultats scolaires des enfants.
Au cours des cinq dernières années, les chercheurs ont étudié la durée Toxoplasmaoocysts restent viables. "Qu'advient-il de ces oocystes dans les aires de jeux pour enfants?" a déclaré le chercheur de l'étude, E. Fuller Torrey, psychiatre au Johns Hopkins University Medical Center à Chevy Chase, Md. "J'ai rassemblé les données que nous avons et je les ai trouvées troublantes."
Tendance inquiétante
Torrey et ses collègues ont passé en revue les études du parasite. Le nombre de chats aux États-Unis augmente - les chats de compagnie sont passés de 55 millions à 80 millions de 1989 à 2006, et le nombre de chats sauvages est estimé entre 25 millions et 60 millions. Des études montrent qu'environ 1% des chats perdent les oocystes infectieux à un moment donné. Ces oocystes peuvent survivre pendant au moins 18 mois, et un seul est nécessaire pour provoquer une infection, selon des recherches antérieures.
D'autres animaux, comme les moutons et les bovins, peuvent également contracter le parasite en ingérant les excréments de chats infectés. Les humains peuvent l'acquérir en mangeant des animaux crus ou insuffisamment cuits qui sont infectés. Dans des pays comme la France ou l'Éthiopie, où les aliments crus sont courants, l'incidence des infections est beaucoup plus élevée, a déclaré Torrey à LiveScience. Les gens sont également infectés par des réserves d'eau contaminées. On sait depuis longtemps que le parasite peut survivre dans la litière pour chats, où les oocystes deviennent aérosolisés après 24 à 48 heures, a déclaré Torrey. De même, les enfants pourraient contracter l'infection en jouant dans des bacs à sable, et les jardiniers pourraient l'acquérir à partir de parcelles de légumes, car les chats se soulagent souvent dans ces zones.
"C'est un parasite remarquablement complexe. Il est beaucoup plus compliqué qu'un virus et a beaucoup plus de gènes", a déclaré Torrey. Le microbe est connu pour infecter les rats et modifier leur comportement, ce qui les rend moins effrayés par l'odeur de l'urine de chat. Cela rend plus facile pour les rats d'être mangés par les chats, renvoyant le parasite à son hôte.
Prévention des parasites
Les traitements existent, mais aucun n'est très efficace, a déclaré Torrey. La plupart des gens n'ont pas d'effets à long terme, mais on ne sait pas pourquoi certains le font. La prédisposition génétique ou l'âge au moment de l'infection pourraient jouer un rôle, a déclaré Torrey.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les risques Toxoplasma parasite. En attendant, Torrey a préconisé de contrôler les populations de chats, en particulier les sauvages. Les bacs à sable pour enfants doivent être couverts. Les jardiniers devraient porter des gants et laver leurs légumes. Et les propriétaires de chats devraient jeter la litière pour chats correctement - à la poubelle, pas dans les toilettes (et les femmes enceintes ne devraient pas la changer du tout).
"Aucun de nous ne dit que les chats ne devraient pas être des animaux de compagnie", a déclaré Torrey, mais "il y a des inconvénients pour tous les animaux de compagnie, et certains inconvénients pour les chats dont nous devons être conscients."
