Comment décidez-vous quand commencer à applaudir après une performance virtuose? Et quand arrêtez-vous?
De nouvelles recherches trouvent que la réponse réside dans ce que font les autres personnes autour de vous. Plus les applaudissements sont forts - indiquant que plus de gens applaudissent - plus vous avez de chances de participer, selon l'étude publiée aujourd'hui (18 juin) dans le Journal of the Royal Society Interface.
Les résultats ne concernent pas seulement les applaudissements: les chercheurs tentent de comprendre comment les comportements sociaux, y compris tout, des tendances de la mode aux manifestations politiques en passant par le suicide, se propagent parmi les humains.
"Les comportements peuvent se propager dans un groupe un peu comme une maladie", a déclaré Richard Mann, chercheur en mathématiques à l'Université d'Uppsala en Suède. "Ils sautent de personne en personne jusqu'à ce que la majeure partie de la pièce soit infectée."
Applaudissements contagieux
Mann et ses collègues avaient déjà étudié comment les oiseaux se déplacent en troupeaux et les poissons nagent dans les écoles. L'étude des applaudissements était un moyen d'examiner un comportement de groupe tout aussi simple chez l'homme.
Pour faire applaudir les gens, les scientifiques ont réuni des groupes de 13 à 20 étudiants en auditoires et leur ont fait regarder une brève présentation d'un autre étudiant. L'auditoire a été informé que le présentateur était un bénévole, donc ils devraient donner un coup de main à cette personne après la conférence. À l'insu des participants, cependant, les chercheurs les filmaient, enregistrant exactement quand ils avaient commencé et cessé d'applaudir.
L'expérience a été répétée six fois, avec la même présentation mais des publics différents.
La principale découverte, a déclaré Mann à LiveScience, est que ni le comportement de vos voisins immédiats ni la qualité de la présentation ne déterminent la propagation des applaudissements. Au lieu de cela, les applaudissements se sont construits sur lui-même.
"Les gens ont commencé à comprendre à quelle vitesse ils applaudissaient quand ils entendaient de plus en plus de gens dans la salle applaudir", a déclaré Mann.
En moyenne, la première personne a commencé à applaudir 2,1 secondes après la fin de la présentation, la salle entière se joignant à 2,9 secondes. Les applaudissements (du début à la fin) ont duré en moyenne 6,1 secondes.
"Il n'y a pas eu de point de basculement", a déclaré un certain nombre de personnes. "La pression sociale pour applaudir vient d'augmenter en proportion du nombre de personnes qui l'ont déjà fait."
Comment le comportement social se propage
Les applaudissements ont cessé de la même manière, les gens suivant la foule pour cesser leurs applaudissements, a déclaré Mann. Mais la durée des applaudissements variait considérablement, car quelqu'un du groupe devait être le premier à décider d'arrêter. L'arrêt des applaudissements de ce leader a déclenché une cascade de plus en plus de personnes qui s'arrêtaient également.
Le modèle des applaudissements correspond à peu près à un modèle de maladie, dans lequel plus le nombre de personnes qui ont un rhume est élevé, plus vous avez de chances de l'attraper, a déclaré Mann. L'étude confirme la propagation de comportements de type maladie, a-t-il dit, sur laquelle les scientifiques ont longtemps spéculé mais n'ont pas été en mesure de tester expérimentalement auparavant.
En fin de compte, a déclaré Mann, l'objectif est d'étendre la recherche à des comportements plus complexes. Les scientifiques pourraient suivre les conversations sur les réseaux sociaux, par exemple, pour déterminer les indices qui poussent les gens à rejoindre un mouvement de protestation sociale. Les amis proches peuvent avoir une grande influence, a déclaré Mann, ou peut-être le nombre général de bavardages dans un réseau social plus large est le facteur déterminant.
"Avec les applaudissements, il y a très peu de conséquences lorsque vous vous trompez, alors que rejoindre un mouvement de protestation, en particulier dans un pays répressif, vous devez être sûr de faire la bonne chose", a déclaré Mann.
