Il y a un groupe de personnes qui sondent les exoplanètes avec un robot laser, et les résultats nous réservent quelques surprises. Plus précisément, une étude des «Jupiters chauds» - les énormes géantes gazeuses en orbites étroites autour de leurs étoiles parentes - montre qu'ils sont plus de trois fois susceptibles d'être trouvés dans des systèmes à double étoile que d'autres types d'exoplanètes.
Le système optique adaptatif robotique laser, installé sur le télescope de 1,5 mètre du Palomar Observatory en Californie, a également découvert des systèmes à double étoile qui ont chacun leurs propres systèmes planétaires, plutôt que d'en partager un.
«Nous utilisons l'extrême efficacité de Robo-AO pour étudier en détail toutes les étoiles hôtes d'exoplanètes candidates qui ont été découvertes par la mission Kepler de la NASA», a déclaré Christoph Baranec, chercheur à l'Université d'Hawaï à l'Institut d'Astronomie de Manoa, qui a dirigé un article sur les résultats de Robo-AO.
"Alors que Kepler a une capacité inégalée à découvrir des exoplanètes qui passent entre nous et leur star hôte, cela se fait au prix d'une qualité d'image réduite, et c'est là que Robo-AO excelle."
Les lasers et l'optique adaptative sont couramment utilisés pour tenir compte des changements dans l'atmosphère. Un système informatique aide le miroir à changer de forme pendant que l'atmosphère tourbillonne, fournissant des images plus claires aux astronomes.
L'enquête Robo-AO citée a examiné 715 systèmes d'exoplanètes candidats qui ont d'abord été repérés par le télescope spatial Kepler de chasse à la planète de la NASA. L'équipe prévoit maintenant de s'attaquer au reste des 4000 hôtes candidats de la planète Kepler.
Les résultats de Robo-AO ont été publiés dans The Astrophysical Journal, ici et ici. Vous pouvez également voir une version préimprimée d'un de ces articles de revue ici.
Source: Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï
