Le cosmologiste Stephen Hawking quittera son poste à l'Université de Cambridge l'année prochaine, mais il a toujours l'intention de poursuivre son exploration du temps et de l'espace. Hawking est le professeur Lucasian de mathématiques à l'université, un titre détenu autrefois Isaac Newton. L'université a déclaré vendredi qu'il quitterait ses fonctions à la fin de l'année universitaire en septembre, mais continuerait à travailler comme professeur émérite de Lucasian Mathematics. Hawking est devenu une célébrité scientifique grâce à ses théories sur les trous noirs et la nature du temps, travail qu'il a poursuivi malgré son grave handicap par la sclérose latérale amyotrophique ou SLA.
Il a écrit un article très franc sur la façon de vivre une vie bien remplie malgré cette maladie.
Hawking est né le 8 janvier 1942 (300 ans après la mort de Galileo) à Oxford, en Angleterre. Il a fréquenté l'University College d'Oxford et voulait étudier les mathématiques, mais il n'était pas disponible en tant que majeur, il a donc choisi la physique à la place. Après trois ans et «pas beaucoup de travail», a déclaré Hawking, il a obtenu un diplôme de première classe en sciences naturelles. Il est ensuite allé à Cambridge pour faire des recherches en cosmologie, car personne ne travaillait dans ce domaine à Oxford à l'époque.
Après avoir obtenu son doctorat. il est devenu d'abord chercheur, puis boursier à Gonville et Caius College. 1973 Stephen est entré au Département de mathématiques appliquées et de physique théorique et, depuis 1979, il occupe le poste de professeur Lucasian de mathématiques.
Hawking a d'abord été reconnu pour son travail théorique sur les trous noirs. En réfutant la croyance que les trous noirs sont si denses que rien ne pouvait échapper à leur attraction gravitationnelle, il a montré que les trous noirs fuyaient un tout petit peu de lumière et d'autres types de rayonnement, maintenant connu sous le nom de «rayonnement Hawking».
Son livre de 1988, «Une brève histoire du temps», était un best-seller international; en 2001, il a publié «L’univers en bref» et un livre pour enfants, «La clé secrète de George pour l’univers», a été publié en 2007 et coécrit avec sa fille Lucy.
Pour célébrer son 65e anniversaire en 2007, il a pris un vol sans gravité. En partie, il a pris l'avion pour attirer l'attention du public sur les voyages dans l'espace. «Je pense que la race humaine n'a pas d'avenir si elle ne va pas dans l'espace. Je veux donc encourager l'intérêt du public pour l'espace », a-t-il déclaré.
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Sources: MSNBC, site Web de Hawking
