Le matin du 8 septembre 2004, les scientifiques de la NASA étaient ravis. Au lieu de flotter doucement sur Terre sur ses parachutes, Genesis a cratéré dans le sol à grande vitesse et sa cargaison fragile a subi des dommages dévastateurs. Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé? Un conseil spécial d'accident a rendu public aujourd'hui ses conclusions.
Le 10 septembre 2004, deux jours après que Genesis s'est écrasé dans le désert de l'Utah, la NASA a créé un comité d'enquête sur les accidents de type A pour déterminer la cause profonde de l'accident et aider à tirer des leçons pour l'avenir.
Le conseil d'administration a publié aujourd'hui son rapport sur la commission d'enquête sur les accidents (volume 1) sous forme de document PDF de 231 pages sur Internet. Ce volume volumineux explique le problème racine et toutes les étapes d'assurance qualité qui n'ont pas réussi à le résoudre.
Alors que Genesis revenait à travers l'atmosphère terrestre, des capteurs G-switch spéciaux étaient censés détecter les forces énormes de décélération. Lorsque l'engin spatial a connu 3 G de gravité (3 fois la force de gravité), un plongeur était censé toucher un contact électrique, fermant un circuit et armant la séquence de parachute. Au fur et à mesure que la décélération du vaisseau spatial diminuait, le plongeur remontait à nouveau, brisant le circuit et commençant la séquence pour déployer le drone puis les parachutes principaux.
Cela ne s'est pas produit. Les parachutes de Genesis ne se sont jamais ouverts.
L'équipe d'enquête a étudié plusieurs possibilités:
- défaillances des systèmes avioniques
- pannes du système d'alimentation électrique
- défaillances des faisceaux / connecteurs électriques; et
- défaillances du système de drogue.
À la fin, ils ont conclu que les capteurs du commutateur G avaient été accidentellement installés à l'envers dans l'engin spatial, les empêchant de détecter la décélération et de démarrer la séquence de parachutage. De plus, cette erreur n'a pas été détectée par plusieurs processus de surveillance.
Un test de centrifugation était initialement prévu pour tester les interrupteurs G, mais il a été annulé. Un autre test a vérifié que les interrupteurs G fonctionnaient, mais il n'a pas vérifié leur orientation.
Le rapport indique que les ingénieurs étaient conscients de la nécessité de tester l'orientation du commutateur, mais ont décidé de les tester dans le cadre d'une phase ultérieure.
La seule documentation indiquant que Genesis Project Management ou Systems Engineering avait été informée de la suppression d'un test de centrifugeuse était une seule puce présentée lors de deux revues de direction qui indiquait: «Approche d'essai SRC AU 3 g validée; passé au test unitaire; test séparé non requis. "
Au-delà de l'erreur d'ingénierie réelle, le conseil d'administration de Mishap a mis la majeure partie du blâme sur l'approche «plus rapide, meilleure, moins chère» de l'exploration spatiale. La taille de l'équipe Genesis avait été réduite pour minimiser les coûts - ils n'avaient tout simplement pas le temps ou les ressources pour donner au projet le soin et l'attention aux détails dont il avait besoin.
Étonnamment, les ingénieurs ont pu récupérer une grande partie des plateaux d'échantillons de Genesis de son épave brisée, et les scientifiques du monde entier travaillent dur pour étudier les minuscules morceaux de vent solaire et de poussière interstellaire. Le travail des parachutes aurait facilité le travail de chacun.
