Représentation par un artiste de lacets magnétiques dans le vent solaire, l'une des premières découvertes de Parker Solar Probe.
(Image: © NASA Goddard / CIL / Adriana Manrique Gutierrez)
Les scientifiques solaires étaient ravis que la NASA lance une sonde pour voler plus près de le soleil que jamais auparavant, mais ils n'ont peut-être pas négocié la production déjà de dizaines d'articles sur la base des données.
NASA Sonde solaire Parker lancé en août 2018 et a depuis réalisé quatre survols rapprochés du soleil. La sonde continuera d'étudier notre étoile jusqu'en 2025, se rapprochant toujours plus de la surface visible et, à son tour, plus profondément dans le vent solaire, l'écoulement constant de plasma hautement chargé qui s'étend à travers le système solaire.
Mais la mission produit déjà un flot de science, avec un nouvel ensemble de près de 50 articles parus dans une seule revue scientifique. L'ensemble des articles, publié en tant que supplément à la série The Astrophysical Journal, comprend des résultats qui ont déjà été publiés après des présentations lors de conférences scientifiques.
Par exemple, l'ensemble comprend une description de Observations de Parker Solar Probe sur la poussière qui s'échappe du phaéthon astéroïde, qui provoque la pluie de météores Géminides ici sur Terre. Ces résultats ont été annoncés en décembre lors de la réunion d'automne de l'American Geophysical Union. (Ironiquement, Phaethon est nommé pour un fils du dieu grec du soleil, bien que ce nom ait été inspiré par l'approche proche de l'objet au soleil, pas en prévision des observations de la sonde solaire.)
D'autres articles de la collection mettent en évidence les images haute résolution que l'imageur à champ large pour sonde solaire, ou WISPR, peut capturer. WISPR a observé des structures dans l'atmosphère du soleil comme rayons coronaux et éjections de masse coronale, ont rapporté des scientifiques dans la série.
Parker Solar Probe se concentre particulièrement sur l'étude du vent solaire qui se déverse du soleil, et ce phénomène fait de nombreuses apparitions dans les nouvelles recherches. Les scientifiques ont étudié les ondes plasma, structures en lacet et turbulence dans le vent solaire, par exemple.
Les chercheurs veulent mieux comprendre le soleil et des processus comme le vent solaire et les éjections de masse coronale parce que les conséquences de tels événements, appelés météo spatiale, ondulent à travers le système solaire. Autour de la Terre, la météo spatiale peut interférer avec la navigation, les satellites de communication et même le réseau électrique lors d'événements particulièrement graves.
Mais les nouveaux articles couvrent également des sujets qui sont, pour ainsi dire, des documents scientifiques supplémentaires, moins liés aux objectifs de mission de base de Parker Solar Probe. Un nouveau papier analyse l'environnement de la poussière autour du soleil comme un moyen de comprendre le disque de la soi-disant poussière zodiacale qui remplit notre système solaire.
Bientôt, Parker Solar Probe aura de la compagnie dans son étude rapprochée du soleil: la NASA et l'Agence spatiale européenne lancent une mission appelée Solar Orbiter le dimanche (9 février).
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