Plus de nouvelles sur Mars… Le vaisseau spatial Mars Odyssey de la NASA a révélé ce qui ressemble aux entrées de grottes le long de la pente d'un volcan martien. Si ceux-ci s'avèrent être de véritables tunnels ou grottes, ils pourraient être une mine d'or scientifique, offrant une protection aux futurs explorateurs et une région unique à étudier - peut-être même que la vie pourrait se cacher de l'environnement de surface martien hostile.
Les sept entrées de grottes possibles sont sombres et presque circulaires, d'une taille variant de 100 à 250 mètres (328 à 820 pieds) de diamètre. Ils ont été découverts par les vaisseaux spatiaux Mars Odyssey et Mars Global Surveyor de la NASA. Des observations de suivi avec les caméras infrarouges d'Odyssey ont confirmé qu'elles pourraient très bien être des entrées caverneuses dans des régions souterraines sur Mars.
Les preuves infrarouges ont montré que les températures à l'intérieur des trous ont moins changé que les régions environnantes. "Ils sont plus frais que la surface environnante le jour et plus chaud la nuit", a déclaré Glen Cushing de l'équipe d'astrogéologie du US Geological Survey et de la Northern Arizona University, Flagstaff, Ariz. "Leur comportement thermique n'est pas aussi stable que les grandes grottes sur Terre. qui maintiennent souvent une température assez constante, mais cela est compatible avec le fait qu'il s'agit de trous profonds dans le sol. »
L'un des inconvénients de ces grottes est leur altitude. Ils sont situés près du sommet d'un énorme volcan martien appelé Arsia Mons. À cette altitude élevée, la vie aurait du mal à faire face au froid extrême et à la pression atmosphérique plus faible.
Les géologues planétaires pensent que les grottes pourraient avoir été formées par des contraintes souterraines autour du volcan. Les grottes sont alignées avec d'autres fosses en forme de bol qui semblent avoir été formées lorsque le matériau s'est effondré. Il pourrait y avoir de longs réseaux de tunnels et de fractures de contrainte. Dans certains cas, le toit s'est complètement effondré, et à d'autres endroits, vous pourriez obtenir une entrée de grotte à la place.
La prochaine étape consiste à apporter la caméra beaucoup plus puissante de Mars Reconnaissance Orbiter pour mieux visualiser les régions. Il pourrait peut-être éclairer le mystère.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
