Les comètes sont les grands «points d'interrogation» de l'astronomie observationnelle. Certains, comme la comète Hyakutake et la grande comète à la lumière du jour de 1910, se présentent apparemment sans avertissement et présentent des affichages mémorables. D'autres, comme la tristement célèbre comète Kohoutek ou la comète Elenin, échouent et ne répondent pas aux attentes après une vague de battage médiatique très attendue.
Et puis il y a le cas de la comète C / 2012 S1 ISON. Découvert le 21 septembrest, 2012 par Artyom Novichonok et Vitali Nevski lors de la réalisation de l'enquête ISON (International Scientific Optical Network), la comète ISON a captivé l'intérêt du public. Les médias aiment une bonne comète, ou du moins la promesse d'une.
Mais la comète ISON sera-t-elle à la hauteur des attentes? Récemment, le vétéran chasseur de comètes et observateur John Bortle a pesé sur un Ciel et télescope poste et une interview par e-mail avec Magazine de l'espace sur ce que nous pourrions nous attendre à voir cet automne.
Des dizaines de comètes sont découvertes chaque année. La plupart ne représentent rien - une poignée, comme la comète L4 PanSTARRS 2011 ou le F6 Lemmon 2012 de cette année, peut devenir un objet binoculaire intéressant.
Une partie de ce qui a alerté les astronomes que la comète ISON pourrait devenir quelque chose de spécial était sa distance de découverte extrême de 6,7 unités astronomiques (AU), ce qui signifie qu'elle devrait être un objet intrinsèquement brillant, couplée à son approche rapprochée de 0,012 AU (1,1 million de kilomètres, ce qui représente l'énergie solaire). rayon) de la surface du Soleil au périhélie.
Magazine de l'espace a récemment rencontré M. Bortle, qui a dit ce qui suit les perspectives provisoires de la comète ISON fin 2013:
«Les comètes venant dans le voisinage quasi-solaire du nuage d'Oort pour la toute première fois ont tendance à se comporter plutôt différemment de la plupart de leurs autres frères glacés. Ils montreront souvent une activité précoce considérable tout en étant encore loin du Soleil, donnant un faux sens de leur signification. Ce n'est que lorsqu'ils se sont aventurés à environ 1,5-2,0 unités astronomiques du Soleil qu'ils commencent à révéler leur véritable nature intrinsèque en termes de luminosité et de développement. Découverte loin du Soleil, cette situation a induit les astronomes en erreur à maintes reprises en annonçant qu'un affichage grandiose est en vue, pour finalement que la comète se révèle être une déception générale. Il y a eu des exceptions à cela, mais elles sont en effet rares. »
La comète ISON présente des caractéristiques similaires à de nombreuses grandes comètes sungrazing du passé. Au cours des derniers mois, la rumeur a fait savoir que la comète ISON pouvait être sous-performante, stagnant autour de la magnitude +16 (10000 fois plus faible que la visibilité à l'œil nu) alors qu'elle traversait l'étendue de la ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars.
Bortle, cependant, a mis en garde contre la radiation de ISON pour le moment dans un récent message sur le forum. "Avec la distance au périhélie extrêmement petite de cette comète, la situation finale est moins claire." Il continue également de noter que les perspectives pour ISON sont "vraiment difficiles à prévoir pour le moment", mais estime que la comète ISON "n'atteindra réellement la luminosité à l'œil nu qu'une semaine ou deux avant le passage du périhélie".
En ce qui concerne la visibilité à l'œil nu de la comète ISON, M. Bortle a également déclaré Magazine de l'espace:
«Selon toute probabilité, cela ne se produira que du début à la mi-novembre. Il ne deviendra aucune sorte de spectacle impressionnant avant de disparaître dans le crépuscule du matin quelques semaines plus tard. »
Et c'est la grande question qui peut faire la différence entre une belle comète binoculaire et la célèbre «comète du siècle ...». Cette comète survivra-t-elle à son passage périhélique le 28 novembree?
Concernant le passage du périhélie de la comète, M. Bortle a déclaré Magazine de l'espace:
«C'est actuellement un sujet de préoccupation pour moi. Baser ma réponse sur la luminosité apparente d'ISON lors de sa dernière vue avant de disparaître dans le crépuscule du soir suggère récemment qu'elle pourrait être proche en termes de luminosité intrinsèque du niveau de survie / non-survie pour une rencontre aussi extrêmement proche avec le Soleil. Nous saurons beaucoup mieux une fois que nous pourrons revoir ISON en septembre. »
La comète Ikeya-Seki était une autre comète de sungrazing qui est devenue une splendide comète à l'œil nu en 1965. La fin des années 1880 a accueilli une multitude de comètes mémorables, dont deux sungrazers à longue queue, un en 1880 et 1887.
Plus récemment, la comète C / 2011 W3 Lovejoy a survécu à son 16 décembree, 2011 passage du périhélie à 140 000 kilomètres de la surface du Soleil pour devenir le coup de surprise des observateurs de l'hémisphère sud.
La comète «IF» ISON casse une magnitude négative, elle rejoindra les rangs des comètes les plus brillantes depuis 1935. Si elle atteint -10e magnitude, elle dépassera la comète Ikeya-Seki à son maximum en 1965. La magie «plus brillante que un seuil de Pleine Lune se situe juste à une magnitude de -12,5, mais Bortle prévient que cette luminosité maximale ne persistera que pendant les heures entourant le périhélie, lorsque la comète sera très proche du Soleil et difficile à voir.
M. Bortle a également exprimé sa préoccupation Magazine de l'espace que «les premières annonces par des astronomes professionnels concernant la luminosité future potentielle d'ISON (« Plus brillante que la pleine lune », etc.) étaient extrêmement excessives, tout comme l'idée que la comète serait évidente pour le grand public dans le ciel diurne en arrondissant le soleil fin novembre. Cette affirmation était totalement injustifiée dès le départ. » M. Bortle prévient également que cela pourrait «nous mener sur la même route que le fisaco de Kohoutek de 1973/74».
Nous perdons actuellement la comète ISON derrière le Soleil alors qu'elle traverse la constellation des Gémeaux, et ne retournerons pas au ciel avant la fin août. La comète traversera l'orbite de Mars début octobre et devrait également traverser le +10e seuil de magnitude et deviennent visibles dans des jumelles et de petits télescopes autour de cette date.
À partir d'octobre, les choses devraient devenir vraiment intéressantes. M. Bortle prédit que la comète "se développera plus lentement dans le ciel d'automne qu'on ne le pensait initialement" et ne deviendra un objet à l'œil nu que vers le 10 novembre.e ou alors. Ce que ce genre de retard pourrait faire aux experts et pronostiqueurs d'Internet pourrait être tout aussi intéressant à regarder.
ISON suivra également près de certains objets intéressants du matin vus de la Terre, y compris Mars (18 octobree), Spica (18 novembree), et Mercure et Saturne bas à l'aube du 26 novembree. Il y aura également une autre comète célèbre à proximité le 25 novembree (photo op!) courte période Comet 2P Encke.
Si la comète ISON survit au périhélie, le véritable spectacle pourrait commencer début décembre. La comète ISON réapparaîtra dans les cieux de l'aube, passant un couple de Mercure et du très vieux croissant de lune le 1er décembrest. Les queues de comète sont encore moins prévisibles que les grandeurs de comète, mais si la comète ISON doit déployer une longue queue photogénique, les semaines précédant Noël peuvent être quand elle le fait.
M. Bortle prédit une longue queue de 10 à 15 degrés pour un ISON post-périhélie lors de son passage à travers la constellation d'Ophiuchus dans le ciel du matin. Cela pourrait devenir une «merveille sans tête» semblable à l'affichage en forme d'éventail mis en place par la Comet 2011 L4 PanSTARRS plus tôt ce printemps. Nous avons même vu des modèles projetant une grande queue de poussière en forme d'éventail semblant "boucler" autour du Soleil comme vu de notre point de vue terrestre!
Toutes les conjectures intéressantes à regarder se déroulent alors que la comète ISON approche du périhélie en novembre. Avec un peu de chance, l'hystérie qui suit de grandes apparitions cométaires n'atteindra pas son paroxysme, bien que nous ayons déjà dû mettre quelques complots au lit autour de la comète ISON.
ISON sera-t-elle la «comète du siècle»? Regardez cet espace… nous en apprendrons davantage sur l'action par match à l'approche!
-Lisez les prévisions de John Bortle pour la comète ISON dans son récent Ciel et télescope Publier.
