Une paire de cafards de 99 millions d'années réécrit la première histoire des enfers.
Les cafards antiques, trouvés conservés dans l'ambre au Myanmar, sont les plus anciens exemples connus d'organismes "troglomorphes" - des créatures qui se sont adaptées aux environnements étranges et sombres des grottes. Et ce sont les seules créatures adaptées aux ténèbres connues du Crétacé, qui se sont précipitées dans les crevasses ombragées du monde, même si Tyrannosaurus rex marchait sur la Terre. De nos jours, les biologistes ont de nombreux exemples de cafards et d'insectes cavernicoles avec de petits yeux et des ailes, des corps pâles, de longs bras et des antennes. Mais ces spécimens, issus de deux espèces distinctes apparentées, sont les plus vieux animaux jamais trouvés avec ces caractéristiques.
"Les grottes manquent de fossiles sans équivoque avant le Cénozoïque", ont écrit les chercheurs dans un article décrivant leur découverte, faisant référence à une période postérieure à l'extinction massive (connue sous le nom de limite K / Pg) lorsque les dinosaures sont morts et les mammifères ont atteint leur importance actuelle.
Et même les fossiles des grottes d'après l'extinction ont tendance à être des animaux qui n'ont passé qu'une partie de leur temps dans des grottes, les utilisant comme abris entre les excursions dans le monde ensoleillé.
"Les environnements des grottes sont bien adaptés à la fossilisation des os et des coprolites et les archives fossiles des mammifères des grottes comprennent les rongeurs, les ongulés, les marsupiaux, les ursidés, les félidés, les hyénidés, les canidés, les primates et les humains", ont-ils écrit - toutes les espèces avec beaucoup d'os et de merde . Ils ont ajouté qu '"il n'y a aucun enregistrement fossile pertinent d'une quelconque faune troglomorphe avant K / Pg à l'exception de la présente découverte".
Jusqu'à présent, l'histoire des cafards troglodytes remontait à l'ère cénozoïque, qui a commencé il y a environ 65 millions d'années. Mais les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps que les cafards vivant dans des grottes pourraient remonter à l'âge des dinosaures, ont écrit les chercheurs, sur la base d'analyses génétiques. Mais il n'y avait jamais eu de preuves tangibles auparavant.
Ces deux espèces "délicieusement préservées", ont-ils déclaré, selon un article de presse sur Phys.org, étaient probablement les descendants d'un ancêtre commun du Crétacé antérieur, avant que la dérive des continents ne sépare leurs maisons sur le supercontinent Gondwana.
Il n'est pas clair, selon les chercheurs, comment les cafards se sont retrouvés si bien conservés. Les fossiles d'ambre sont courants pour les petites créatures qui vivent près des arbres, car l'ambre est une résine d'arbre fossilisée. Il est possible, suggèrent les chercheurs, que de la résine ancienne ait coulé des racines des arbres dans les grottes des cafards puis durcie autour des paléo-arthropodes.
Les chercheurs de l'étude, originaires de plusieurs institutions en Slovaquie, en Chine, en Russie et en Thaïlande, ont détaillé leur découverte en ligne le 11 février dans la revue Gondwana Research.
