Ce n'est qu'à la mémoire récente que les causes du vent ont été comprises. La rotation de la Terre empêche ce flux d'être direct, mais le dévie d'un côté à l'autre (à droite dans l'hémisphère nord et à gauche dans le sud), de sorte que le vent circule autour des zones de haute et de basse pression. Ce mouvement est important pour les systèmes de pression très grands et à longue durée de vie. Pour les petits systèmes à courte durée de vie (sortie d'un orage), le vent passera directement de la haute pression à la basse pression.
Plus les zones de haute et de basse pression sont proches, plus le gradient de pression est fort, donc les vents sont plus forts. Sur les cartes météorologiques, des lignes de pression constante sont tracées (isobares). Ces isobares sont généralement étiquetées avec leur valeur de pression en millibars (mb). Plus ces lignes sont rapprochées, plus le vent est fort. La courbure des isobares est également importante pour la vitesse du vent. Étant donné le même gradient de pression (espacement des isobares), si les isobares sont courbées de manière anticyclonique (autour de la haute pression), le vent sera plus fort. Si les isobares sont courbées de façon cyclonique (autour de la basse pression), le vent sera plus faible.
La friction du sol ralentit le vent. Pendant le jour, le mélange convectif minimise cet effet, mais la nuit (lorsque le mélange convectif s'est arrêté), le vent de surface peut ralentir considérablement, voire s'arrêter complètement.
Le vent est une façon pour l'atmosphère de déplacer l'excès de chaleur. Directement et indirectement, le vent se forme dans le but principal d'aider à transporter l'excès de chaleur de deux manières: loin de la surface de la Terre ou des régions chaudes (tropiques) aux régions plus froides. Cela se fait par les cyclones extratropicaux, les moussons, les alizés et les ouragans. Maintenant, vous avez la réponse à ce qui cause le vent et sa fonction principale sur notre planète.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le vent pour Space Magazine. Voici un article sur l'énergie éolienne, et voici un article sur le fonctionnement de l'énergie éolienne.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le vent, consultez la page d'accueil de Visible Earth. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la planète Terre. Écoutez ici, épisode 51: Terre.
