Partie d'une projection stéréographique du pôle nord de Mercure
Parlez de l'exposition nordique! Voici une section d'une image beaucoup plus grande, publiée aujourd'hui par l'équipe MESSENGER, montrant le pôle nord fortement cratéré de Mercure vu par l'instrument Mercury Dual Imaging System (MDIS) du vaisseau spatial MESSENGER.
Voir l'image en taille réelle ci-dessous:
De nombreuses images du MDIS ont été moyennées ensemble pour créer une mosaïque de la région polaire de Mercure, sur laquelle cette projection stéréographique est centrée. MESSENGER est à son altitude la plus basse en passant au-dessus de l'hémisphère nord de Mercure - environ 200 kilomètres (124 miles), ce qui correspond à un peu plus de la moitié de l'altitude de l'ISS.
Le plus grand cratère à pic central près du centre est Prokofiev, du nom d'un compositeur russe du XXe siècle. D'environ 110 km (68 mi) de diamètre, son intérieur ombragé en permanence abrite des dépôts lumineux comme des radars qui sont censés contenir de la glace d'eau.
Même si Mercure est presque trois fois plus proche du Soleil que la Terre et héberge des températures diurnes brûlantes de 425 ° C (800 ° F), il n'y a pratiquement pas d'atmosphère pour retenir ou transmettre cette chaleur. Les températures nocturnes peuvent atteindre jusqu'à -185 ° C (-300 ° F), et comme une journée sur Mercure dure 176 jours terrestres, il fait très froid pendant assez longtemps!
De plus, comme l'axe de rotation de Mercure n'est pas incliné comme celui de la Terre, les zones de faible altitude près des pôles ne reçoivent littéralement pas de lumière solaire. À moins d'être vaporisée par un impact de météorite, la glace accumulée à l'intérieur de ces cratères profonds resterait gelée en permanence.
Voici une projection orthographique de l'image ci-dessus, montrant à quoi ressemblerait la scène sur Mercure - c'est-à-dire, si elle était jamais entièrement éclairée par le Soleil, ce qui n'est pas le cas.
De nombreux cratères du pôle nord de Mercure ont récemment été nommés d'après des artistes, auteurs et compositeurs célèbres, tels que Kandinsky, Stieglitz, Goethe, et même un nommé d'après J.R.R. Tolkien. Vous pouvez voir une image annotée montrant les noms des cratères polaires nord de Mercure ici.
Lire la suite: L'auteur du «Hobbit» obtient un cratère sur le mercure
Le 29 novembre, la NASA organisera une conférence de presse à 14 heures. EST dévoilera de nouvelles observations de MESSENGER, le premier vaisseau spatial en orbite autour de Mercure. La conférence de presse sera diffusée en direct sur NASA Television et sur le site Web de l'agence… vous pouvez vous connecter sur NASA TV ici.
Crédits image: NASA / Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
