Les enquêteurs ont déterminé qu'une «grande brèche» dans le système d'hélium du deuxième étage a probablement déclenché l'explosion catastrophique de la rampe de lancement du Falcon 9 qui a soudainement détruit la fusée et la charge utile commerciale israélienne lors d'un test de ravitaillement de routine il y a trois semaines, a annoncé SpaceX aujourd'hui, vendredi 7 septembre. 23.
Cependant, la cause profonde de la rupture et de la catastrophe du 1er septembre n'a pas été déterminée, selon SpaceX, sur la base des résultats jusqu'ici discernés par l'équipe officielle d'enquête sur les accidents sondant l'incident qui a forcé l'arrêt immédiat de tous les lancements de SpaceX.
L'équipe d'enquête sur les accidents (AIT) est composée de SpaceX, de la FAA, de la NASA, de l'US Air Force et d'experts de l'industrie.
"À ce stade de l'enquête, un examen préliminaire des données et des débris suggère qu'une grande brèche dans le système cryogénique d'hélium du deuxième réservoir d'oxygène liquide a eu lieu", a rapporté SpaceX sur le site Web de la société dans la mise à jour des anomalies d'aujourd'hui datée du 23 septembre. - le premier depuis trois semaines.
Le système d'hélium est utilisé pour pressuriser le réservoir d'oxygène liquide de l'intérieur.
L'explosion a eu lieu sans avertissement aux installations de lancement du Space Launch Complex-40 de SpaceX vers 9 h 07 HAE le 1er septembre à la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride, au cours d'un test de ravitaillement de routine et d'un test de mise à feu du moteur sous forme d'oxygène liquide et de RP Un propulseur était chargé dans le Falcon 9 de 229 pieds (70 mètres) de haut. Le lancement du comsat AMOS-6 était prévu deux jours plus tard.
En effet, le temps écoulé entre la première indication d'une anomalie et la perte de signal a été extrêmement court - seulement environ «93 millisecondes» de temps écoulé, a rapporté SpaceX.
93 millisecondes équivaut à moins de 1 / 10e de seconde. Cette conclusion est basée sur l'examen de 3 000 canaux de données.
SpaceX a indiqué que les enquêteurs «parcourent actuellement environ 3 000 canaux de données techniques ainsi que la vidéo, l'audio et l'imagerie».
La fusée SpaceX de 60 millions de dollars et la charge utile du satellite de communications commerciales israélien AMOS-6 de 200 millions de dollars ont été complètement détruites dans une énorme boule de feu qui a soudainement éclaté pendant le ravitaillement en carburant prévu avant le lancement et le test d'allumage du moteur à feu chaud sur le pad 40. Il n'y a eu aucun blessé depuis le tampon avait été nettoyé.
La calamité du 1er septembre compte également comme la deuxième fois qu'un Falcon 9 a explosé en 15 mois et la deuxième fois qu'il est né dans la deuxième étape et remettra en question la fiabilité de la fusée.
Le premier échec a impliqué une explosion catastrophique dans les airs environ deux minutes et demie après le décollage, lorsqu'une jambe de force contenant le réservoir d'hélium à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide a échoué en vol pendant le lancement du ravitaillement de la cargaison Dragon CRS-7 pour la NASA vers la Station spatiale internationale le 28 juin 2015 - et vu par cet auteur.
Cependant, SpaceX dit que bien que les deux incidents aient impliqué la deuxième étape, ils ne sont pas liés - même s'ils continuent de chercher à déterminer la cause profonde.
«Toutes les causes plausibles sont suivies dans un arbre de défaillance étendu et soigneusement étudiées. Grâce à l’arborescence des défaillances et au processus d’examen des données, nous avons disculpé tout lien avec l’incident de CRS-7 de l’année dernière. »
Et ils examinent attentivement tous les composants de la fusée.
«Au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, notre fabrication et notre production se poursuivent de manière méthodique, les équipes continuant de construire des moteurs, des réservoirs et d'autres systèmes alors qu'ils sont exemptés de l'enquête.»
Mais SpaceX devra effectuer une analyse encore plus approfondie de tous les aspects de leurs conceptions, processus de fabrication et chaîne d'approvisionnement, car la cause de cette catastrophe est différente et n'a apparemment pas été détectée lors de l'examen des accidents du CRS-7.
Et avant que les lancements de Falcon 9 puissent reprendre, la cause première doit être déterminée, des correctifs efficaces doivent être identifiés et des remèdes efficaces doivent être vérifiés et mis en œuvre.
Une refonte à grande échelle du système d'hélium du deuxième étage peut être justifiée car deux modes de défaillance indépendants se sont produits. D'autres pourraient potentiellement se cacher. C'est le travail de l'AIT de le savoir - en particulier parce que les astronautes américains voleront au-dessus de cette fusée vers l'ISS à partir de 2017 ou 2018 et leur vie dépend de sa fiabilité et de sa robustesse.
Après le dernier échec de juin 2015, il a fallu près de six mois avant la reprise des lancements de Falcon 9.
Les lancements ont pu reprendre relativement rapidement car la catastrophe de juin 2015 s'est produite en altitude et le pad 40 n'a pas été endommagé.
Ce n'est pas le cas avec la calamité du 1er septembre où le pad 40 a subi des dommages importants et sera hors service pendant quelques mois au moins car les dommages sont catalogués et évalués. Ensuite, un plan de réparation, de remise à neuf, de test et de recertification doit être achevé pour reconstruire et remettre le pad 40 en état de vol. De plus, SpaceX devra fabriquer un nouveau transporteur-monteur.
Depuis que l'explosion a déversé des débris sur une vaste zone, les chercheurs ont rôdé dans les zones environnantes et d'autres zones avoisinantes au Cape and Kennedy Space Center, à la recherche de vestiges de preuves qui pourraient fournir des indices ou des réponses au mystère de ce qui est à l'origine de cette cause.
Les enquêteurs ont récupéré «la majorité des débris de l'incident ont été récupérés, photographiés, étiquetés et catalogués, et sont maintenant dans un hangar pour inspection et utilisation pendant l'enquête.»
À ce jour, ils n'ont trouvé aucune preuve de débris au-delà de la zone immédiate de LC-40, a indiqué la société.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, avait précédemment rapporté via Twitter que la défaillance de la fusée était survenue quelque part dans l'étage supérieur près du réservoir d'oxygène liquide (LOX) pendant les opérations de test de ravitaillement sur la rampe de lancement, pour ce qui est connu comme un test d'allumage de moteur à feu chaud des neuf. moteurs Merlin 1D de premier étage.
Les ingénieurs étaient dans les dernières étapes du chargement des propergols à oxygène liquide (LOX) et RP-1 qui alimentent le premier étage du Falcon 9 pour le test de feu statique qui est une répétition générale de lancement. L'anomalie s'est produite environ 8 minutes avant l'allumage prévu du feu chaud du moteur.
Et l'incident a eu lieu moins de deux jours avant le lancement prévu d'AMOS-6 pour Falcon 9 le 3 septembre à partir du pad 40.
L'explosion a également causé d'importants dommages à la rampe de lancement ainsi qu'au monteur de transporteur de roquettes, ou dos fort, qui maintient la fusée en place jusqu'à quelques minutes avant le décollage, et l'équipement de soutien au sol (GSE) autour de la plateforme - comme on le voit dans mes photos récentes du pad pris une semaine après l'explosion lors de la campagne de lancement OSIRIS-REx.
Heureusement, de nombreuses autres zones et infrastructures de pad ont survécu intactes ou en "bon état".
«Bien que des zones substantielles des systèmes de patins aient été affectées, le bâtiment de soutien Falcon adjacent au patin n'a pas été affecté et, selon la procédure standard, n'était pas occupé au moment de l'anomalie. La nouvelle ferme d'oxygène liquide - par ex. les réservoirs et la plomberie qui contiennent notre oxygène liquide super refroidi - n'ont pas été affectés et restent en bon état de fonctionnement. La ferme de combustibles RP-1 (kérosène) n'a pas non plus été affectée. Les systèmes de contrôle du pad sont également en relativement bon état. »
La catastrophe de la fusée a été capturée par coïncidence alors qu'elle se déroulait dans les moindres détails dans une vidéo de près spectaculaire enregistrée par mon collègue journaliste spatial Mike Wagner à USLaunchReport.
Regarde cette video:
Légende vidéo: SpaceX - Anomalie de feu statique - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédits: USLaunchReport
Alors même que les enquêteurs et les équipes d'ingénieurs SpaceX passent au crible les données et les débris à la recherche de la cause profonde de la brèche du réservoir d'hélium, d'autres équipes d'ingénieurs et travailleurs de SpaceX se préparent à redémarrer les lancements à partir de l'autre pad SpaceX sur la Florida Space Coast, à savoir le Pad 39A sur le Centre spatial Kennedy.
Ainsi, l'ambitieuse entreprise aérospatiale envisage déjà un lancement de «retour en vol» dès novembre de cette année, a déclaré le 13 septembre le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, lors d'une conférence spatiale française.
"Nous prévoyons de reprendre le vol, en baisse depuis environ trois mois, donc de reprendre le vol en novembre, la période de novembre", a annoncé Shotwell lors d'une table ronde lors de la conférence World Satellite Business Week à Paris, en France - comme indiqué ici la semaine dernière.
SpaceX a reconfirmé la cible de novembre aujourd'hui.
"Nous travaillerons pour reprendre notre manifeste aussi rapidement que responsable une fois que la cause de l'anomalie aura été identifiée par l'équipe d'enquête sur les accidents."
"En attendant les résultats de l'enquête, nous prévoyons de reprendre le vol dès novembre."
Au moment du lancement de SpaceX à partir du pad 40, ils ont simultanément rénové et rénové l'ancienne plateforme de lancement de la navette de la NASA au Launch Complex 39A au Kennedy Space Center (KSC) - à partir de laquelle la société espère lancer le nouveau Falcon Heavy booster en 2017 ainsi que lancements classés humains du Falcon 9 avec le Crew Dragon vers l'ISS.
Alors maintenant, SpaceX utilisera également le pad 39A pour les lancements commerciaux de Falcon 9. Mais il reste beaucoup de travail pour terminer le travail de pad comme je l'ai vu récemment.
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