Une personne se prélassant sur une parcelle d'herbe rêvant d'images dans les nuages n'aura généralement que les bouffées et les stries familières avec lesquelles travailler. Mais un satellite qui passe au-dessus peut voir une toile entièrement différente.
Le 29 janvier, un instrument sur le satellite Aqua de la NASA a capturé une photo de formes de nuages qui ressemblent à des boules de fuzz éclatant près de la côte ouest de l'Australie, selon l'Observatoire de la Terre de la NASA, qui a publié l'image vendredi 7 février. Ces boules de fuzz, ou nuages d'actinoformes, sont impossibles à voir depuis le sol, car elles sont juste si grandes, s'étendant parfois jusqu'à 180 miles (300 kilomètres) de diamètre, ce qui est un peu plus de la largeur de la Floride.
Selon l'Observatoire de la Terre, les nuages d'actinoformes ont des bras appelés «actinies» qui s'étendent dans toutes les directions, mais les nuages peuvent prendre diverses formes, comme une structure plus en forme de feuille. Les nuages semblent parfois alignés et parfois dispersés dans le ciel, comme ils le sont dans cette nouvelle image.
Ces types de nuages se forment généralement relativement plus bas dans l'atmosphère, à environ 2 600 mètres (6 600 pieds) de haut, dans une zone généralement dominée par les stratocumulus, ces nuages superpuissants et épais. "Cette scène est intéressante car elle se situe un peu au nord de la région typique des stratocumulus à l'ouest de l'Australie", a déclaré Michael Garay, chercheur sur les nuages au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à l'Observatoire de la Terre.
Les nuages actinoformes ont été capturés pour la première fois par le satellite d'observation infrarouge V de la NASA en 1962, mais on ne sait pas grand-chose sur leur formation; auparavant, les scientifiques ont vu un lien entre la formation de nuages d'actinoformes et l'utilisation d'aérosols, selon l'observatoire. Mais dans ce cas, les nuages au-dessus de l'Australie se sont avérés si éloignés de la terre qu'il est difficile de désigner les aérosols comme la cause, a déclaré Garay.
Ces nuages peuvent persister jusqu'à 72 heures et libérer généralement des gouttes de pluie sur les rêveurs ci-dessous.
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