Une grande émanation de sociétés spatiales commerciales qui prennent pied dans de véritables missions en orbite est que le vieil esprit spatial entrepreneurial semble avoir été ravivé. Un nouveau projet Kickstarter est particulièrement passionnant, car il cherche à construire un prototype de propulseur à jet de plasma électrique pulsé, et les ingénieurs derrière le projet disent que cela pourrait être utilisé pour un transport spatial interplanétaire fiable, performant et à faible coût.
MISE À JOUR: HyperV a atteint son objectif Kickstarter et sera financé.
Un groupe de chercheurs en physique des plasmas a lancé il y a environ 8 ans une société appelée HyperV, et ils ont mis au point une nouvelle conception pour la technologie de base du jet de plasma pulsé. Il fonctionne sur des particules ionisées surchauffées, et les ingénieurs envisagent qu'il pourrait être utilisé pour les manœuvres orbitales, les rendez-vous astéroïdes / comètes, le nettoyage des débris orbitaux et le transport interplanétaire.
Ils disent que l'utilisation de ce type de propulsion électrique réduirait considérablement la masse et le poids des engins spatiaux, résultant en des missions plus abordables. Bien qu'il existe d'autres types de systèmes de propulsion électrique qui ont été utilisés pour les voyages spatiaux - avec des résultats mitigés - l'équipe HyperV pense que leur nouvelle conception offre des solutions aux problèmes des conceptions précédentes, et offrira finalement des voyages spatiaux moins chers et plus robustes.
L'équipe décrit leur projet:
Nous pensons que notre technologie de propulseur a le potentiel d'être tout aussi efficace que les propulseurs électriques existants (tels que les propulseurs à ions et à effet Hall) et avec une impulsion spécifique similaire. Mais nos avantages proviendront d'un propulseur moins complexe (et beaucoup plus robuste), qui peut utiliser une variété de propulseurs, y compris des gaz, des plastiques inertes et des propulseurs dérivés d'astéroïdes, de Mars, de la Lune, etc., Il sera également être beaucoup moins cher à construire, et peut être plus facilement adapté à des tailles plus grandes et à des niveaux de puissance très élevés que les systèmes de propulsion électrique actuels. Notre technologie de propulseur à plasma devrait être évolutive de quelques kilowatts jusqu'à des mégawatts de puissance moyenne. L'électricité nécessaire pour alimenter les propulseurs électriques proviendrait très probablement de nouveaux panneaux solaires haute performance, mais pourrait également utiliser d'autres sources d'énergie compactes. D'un point de vue pratique pour la conception des satellites, notre propulseur aura une poussée par unité de surface beaucoup plus élevée que les propulseurs ioniques ou Hall, occupant ainsi moins de place à l'arrière du vaisseau spatial.
Ils prédisent que leur prototype pourrait produire une impulsion spécifique (Isp) de 2000 s, ce qui équivaut à une vitesse d'échappement de 20 000 m / s.
Ils cherchent à recueillir 69 000 $ d'ici le 3 novembre 2012 pour démarrer leur projet. Au moment d'écrire ces lignes, l'équipe avait un peu plus de 54 000 $.
Voici une vidéo d'HyperV:
«Nous vous invitons, citoyens de la Terre, à vous joindre à nous pour concevoir, construire, tester et exécuter cette démonstration», a écrit l'équipe sur leur page Kickstarter. «Le point culminant de ce projet sera une démonstration complète en laboratoire de notre prototype de propulseur.»
