Le télescope solaire Daniel K. Inouye de l'Observatoire solaire national de Maui à Hawaï devrait commencer ses opérations cet été.
(Image: © NSO / AURA / NSF)
Cet été, le télescope solaire le plus puissant jamais construit devrait faire ses premières observations de notre soleil - mais l'excitation n'est pas réservée aux scientifiques, estime l'équipe du télescope.
Au lieu de cela, l'Observatoire solaire national, qui construit le nouveau télescope solaire Daniel K. Inouye, veut s'assurer que les collégiens vivant près du télescope, sur l'île hawaïenne de Maui, tirent autant de profit du tout nouvel instrument que les scientifiques du monde entier le feront. C'est ainsi qu'est né un programme scientifique appelé Journey to the Sun. Son objectif est de rendre la science solaire en particulier et l'astronomie en général intéressante et pertinente pour les étudiants qui grandissent à Maui.
"Nous avons tout intérêt à soutenir les étudiants locaux qui s'intéressent à l'astronomie", a déclaré le mois dernier à Space.com Claire Raftery, responsable de l'éducation et de la sensibilisation au National Solar Observatory, lors de la conférence annuelle de l'American Geophysical Union. "Nous avons cette énorme ressource… ça va être un énorme pas en avant, et nous voulons voir des étudiants entrer dans les emplois de ce télescope." [Qu'y a-t-il à l'intérieur du soleil? Une tournée des étoiles de l'intérieur]
La nouvelle installation est en cours de construction à Maui parce que, perché sur le volcan appelé Haleakalā, le télescope échappera à presque tous les effets de la poussière et des turbulences qui peuvent interférer avec les observations de l'atmosphère extérieure vaporeuse du soleil, appelée la couronne.
Et le télescope lui-même est à la pointe de la technologie. "Certaines des spécifications auxquelles ils ont dû se conformer me font régulièrement souffler l'esprit", a expliqué Raftery en comparant l'instrument à une œuvre d'art. "Les prouesses d'ingénierie qui ont été réalisées dans ce domaine sont vraiment assez magistrales."
Prenez, par exemple, le miroir - 13 pieds (4 mètres) de diamètre et si lisse que s'il était soufflé pour traverser le continent américain, la plus grosse bosse à sa surface serait plus courte que la largeur d'un centime, a déclaré Raftery. Ensuite, l'ensemble de l'instrument est monté sur une plate-forme rotative massive qui garantit que le télescope suivra la rotation apparente du soleil pendant son voyage à travers le ciel, permettant des images plus nettes.
Mais même le meilleur télescope ne vaut pas grand-chose sans que les scientifiques l'utilisent, et c'est là que le programme du collège entre en jeu. L'Observatoire solaire national a mis en place un ensemble de six plans de cours explorant l'astronomie et les sciences solaires, a invité des enseignants locaux pour un professionnel -atelier de développement. Ils ont également envoyé les enseignants à la maison avec des télescopes solaires pour partager la vue avec leurs élèves, grâce au musicien Sting. (Il a diffusé un documentaire sur le télescope et a décidé de faire don de ses frais de narration.)
Comme l'observatoire a adapté le matériel pour élaborer le programme, l'équipe a pris soin de mettre en évidence la longue histoire de l'astronomie à Hawaï. "Nous avons juste essayé de le rendre plus basé sur le lieu et pertinent pour eux", a déclaré Tishanna Ben, spécialiste de l'éducation et de la sensibilisation du public à l'Observatoire solaire national, à propos du projet. Cela comprenait le centrage du premier plan de leçon autour de l'astronomie dans l'histoire et la culture hawaïennes.
Kathryn Young enseigne l'astronomie en tant que cours à option aux élèves du collège à l'école intermédiaire Samuel Enoka Kalama près de l'établissement et a utilisé le programme plus tôt cette année scolaire. "C'est vraiment bien d'enseigner ici, absolument, avec tous nos liens avec l'astronomie", a déclaré Young à Space.com, appelant les wayfinders hawaïens qui ont d'abord atteint les îles et navigué par les étoiles "les premiers astronomes de l'époque".
Young a déclaré que les connexions locales avec le ciel détiennent toujours du pouvoir avec ses élèves, qui ont particulièrement apprécié l'apprentissage des constellations. Les élèves ont appris à naviguer par des repères célestes comme la Croix du Sud, et ils ont appris comment différentes cultures ont vu des constellations comme le Scorpion, dont les hawaïens surnommaient le hameçon de Maui.
Et contrairement aux étudiants de certains endroits, sa classe peut voir un ciel plein d'étoiles. "C'est incroyable parce qu'il y a tellement d'endroits ici à Maui sans pollution lumineuse", a déclaré Young. "Je dis aux enfants:" Vous avez tellement de chance. "" [Photos préférées des scientifiques par le Solar Observatoire Solar Dynamics (Galerie)]
Dans les leçons ultérieures, le programme se concentre sur le soleil lui-même, expliquant des sujets tels que le spectre électromagnétique et la formation des étoiles. "J'ai vraiment aimé toute la leçon sur le soleil - c'était vraiment amusant et éducatif. J'ai beaucoup appris", a déclaré Saralana Zender, une élève de huitième de la classe d'astronomie de Young, à Space.com. Mais ce qui lui a vraiment marqué, dit-elle, c'est de regarder à travers le télescope solaire. "Je pense que nous avons même vu une petite proéminence [une boucle de plasma s'étirant sur le soleil]. C'était vraiment cool."
Les représentants de l'Observatoire solaire national ont déclaré qu'ils espéraient que des enfants comme Saralana et ses camarades de classe se croiseraient à nouveau avec le télescope un jour - en tant qu'adultes, là pour travailler dans une installation scientifique de premier plan. L'organisation espère qu'une fois que le nouveau télescope solaire sera opérationnel, il deviendra aussi connu que les télescopes trouvés sur une île plus au sud, au sommet du Mauna Kea. "Ce que nous aimerions voir se produire, c'est que [à l'avenir], Maui est à l'astronomie solaire ce que la Grande Île est à l'astronomie nocturne", a déclaré Raftery.
C'est une association compliquée à Hawaï, où ces montagnes sont des lieux sacrés. La quête des scientifiques pour construire le télescope de trente mètres sur le Mauna Kea a rencontré des années de protestations et de batailles légales. Raftery et Ben ont également dû surmonter les tensions à Maui. "Je comprends d'où ils viennent", a déclaré Ben, mentionnant des conversations qu'elle a entendues alors qu'elle grandissait à Hawaï sur les paysages sacrés et leur appropriation par des étrangers.
Les deux sont profondément sympathiques à ceux qui s'opposent au télescope, ce qui explique en partie pourquoi la paire se concentre sur l'établissement de vraies relations avec les voisins du télescope. Ben a dit qu'elle espérait que la communauté de l'astronomie pourrait faire plus pour reconnaître que "les deux parties sont valides et que les personnes qui s'y opposent le font pour leurs propres raisons personnelles et valables".
Mais de nombreux voisins qui ne s'opposent pas au télescope le voient comme une opportunité pour leurs enfants et leurs communautés, a déclaré Raftery. Et c'est pourquoi le prochain objectif du couple pour le programme est de traduire le programme en hawaïen, de l'ouvrir aux écoles d'immersion comme une autre étape dans la connexion d'une centrale astronomique sur l'île avec les élèves qui grandissent à proximité.
"Nous aimons allumer de petits feux dans le cœur scientifique de ces enfants", a déclaré Young.
