La NASA et le DLR progressent avec le Mole. La taupe est bloquée depuis des mois maintenant, et la NASA / DLR s'efforce de la décoller. Après avoir retiré le logement de la taupe pour mieux le voir avec les caméras InSight, l'équipe a élaboré un plan.
L'équipe utilise la pelle à l'extrémité du bras d'instrument de l'atterrisseur pour exercer une pression latérale sur la taupe. Cette pression pousse la taupe contre le côté de son trou, fournissant la friction dont l'instrument a besoin pour continuer à marteler son chemin sous le sol.
Il n'y a pas beaucoup de détails sur les progrès en ce moment. Tout ce que la NASA nous a donné est un tweet. Dans le gif, vous pouvez voir la taupe travailler un peu plus profondément.
The Mole est le nom abrégé de l'instrument Heat and Physical Properties Package (HP3). Son rôle est de se frayer un chemin jusqu'à une profondeur maximale de cinq mètres (16 pieds) et de mesurer la température intérieure de Mars. C'est un élément clé de la mission globale d'InSight d'en savoir plus sur l'intérieur martien et sur la formation de celle-ci et d'autres planètes rocheuses.
Mais la mission du Mole a subi des revers. Après avoir été soigneusement déployée, la taupe a commencé à marteler la surface pour frapper un rocher (du moins c'est ce que l'on pense. , mais malheureusement, il est resté bloqué et n'a fait aucun progrès.
Le Mole a été fourni par le DLR, le Centre aérospatial allemand. L'équipe du DLR exploitant la taupe a exclu un rocher et pensait que la taupe pourrait être bloquée en raison de la nature du sol martien lui-même. La taupe repose sur le frottement entre elle-même et les côtés du trou qu'elle crée pour s'enfoncer plus profondément dans le sol.
Mais le sol où il opère est trop croustillant et ne tombe pas dans le trou. La NASA le décrit comme une sorte de croûte dure, un sol cimenté différent de tout autre sol sur Mars, et un type auquel il ne s'attendait pas. La pâte dure mesure environ 5 à 10 cm (2 à 4 pouces) d'épaisseur, cachée par le matériau de surface meuble au-dessus d'elle. Quand ils ont déployé la taupe, ils n'avaient aucun moyen de savoir que la croûte dur serait là. Plutôt que de couler dans la cavité de la taupe et de remplir l’espace et de fournir le frottement nécessaire, la pâte dure refuse obstinément d’aider la taupe à pénétrer.
La première tentative pour contrer la croûte dure a été de pousser le sol autour du trou avec la pelle à l'extrémité du bras de l'instrument, pour essayer de la compacter contre la taupe. Cela, selon l'équipe InSight, rétablirait la friction requise. Mais cela n'a pas fonctionné. La taupe était positionnée près de la portée la plus éloignée du bras et de la pelle, et la mécanique signifiait que la pelle ne pouvait pas pousser très fort.
J'ai appuyé plusieurs fois à côté de la "taupe", et il est difficile de faire s'effondrer ce sol inhabituel dans la fosse. Bientôt, je serai hors de contact pendant quelques semaines pendant la conjonction solaire, mais mon équipe sur Terre continuera de fonctionner. Continuez à envoyer de bonnes vibrations! ? pic.twitter.com/dbUcnXzYzm
- NASA InSight (@NASAInSight) 16 août 2019
Ensuite, ils ont décidé d'essayer autre chose. La structure de support du HP3 étant retirée, ils ont utilisé le godet pour pousser directement sur le Mole latéralement, pour le forcer à entrer en contact avec le trou.
Selon le tweet de la NASA, cela pourrait fonctionner. Mais nous ne pouvons pas encore en être certains.
La taupe a une profondeur de fonctionnement maximale de 5 mètres (16 pi), mais elle peut fonctionner à une profondeur plus faible. À 2 mètres, il peut faire de la science utile, mais à sa profondeur actuelle, il ne peut rien mesurer.
Restez à l'affût des mises à jour sur la taupe de l'atterrisseur InSight.
Plus:
- Space Magazine: Les ingénieurs tentent toujours de comprendre pourquoi la taupe de Mars InSight est bloquée et ne va pas plus loin
- NASA: InSight de la NASA se prépare à prendre la température de Mars
- DLR: InSight Mission LogBook
