La construction du plus grand télescope du monde a commencé. Lors d’une cérémonie à l’Observatoire Paranal de l’Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili, des officiels se sont réunis pour célébrer la première pierre de la construction tant attendue du Télescope Extrêmement Grand Européen (E-ELT). Les projets de télescopes sophistiqués comme l'E-ELT prennent de nombreuses années, nous pouvons donc nous attendre à une autre cérémonie similaire dans le courant de 2021, lorsque l'E-ELT verra le jour.
L'E-ELT est l'observatoire phare de l'ESO. Il s'agit d'un miroir principal d'une monstruosité de 39,3 mètres (129 pieds) qui observera les spectres visible, proche infrarouge et moyen infrarouge. La construction du site a commencé en 2014, mais cette cérémonie marque le début de la construction du télescope principal et de son dôme. La cérémonie marque également la connexion du télescope au réseau électrique.
La présidente chilienne, Michelle Bachelet Jeria, a assisté à la cérémonie. Elle a été accueillie par le directeur général de l'ESO, Tim de Zeeuw, par le directeur du programme ELT, Roberto Tamai, et par d'autres fonctionnaires de l'ESO. Le personnel de l'Observatoire de La Silla Paranal et de nombreux ingénieurs et techniciens - ainsi que de nombreux représentants du gouvernement et de l'industrie chiliens - ont également assisté à la cérémonie.
"Avec le début symbolique de ces travaux de construction, nous construisons plus qu'un télescope ici." - Présidente de la République du Chili, Michelle Bachelet Jeria
Dans son discours, la Présidente s'est prononcée en faveur de l'E-ELT et en faveur de la science et de la coopération. «Avec le début symbolique de ces travaux de construction, nous construisons ici plus qu'un télescope: c'est l'une des plus grandes expressions des capacités scientifiques et technologiques et du potentiel extraordinaire de la coopération internationale.»
Lors de la cérémonie, une capsule temporelle de l'ESO a été scellée. La capsule est une maquette à l'échelle 1/5 de l'E-ELT contenant une affiche composée de photographies du personnel actuel de l'ESO et une copie du livre détaillant les objectifs scientifiques de l'E-ELT.
La première cérémonie de la pierre est certainement une étape importante pour ce Super Télescope, mais ce n'est qu'une des étapes franchies par l'E-ELT au cours des deux dernières semaines.
Le miroir secondaire de l'E-ELT a déjà été coulé et l'ESO a annoncé que les contrats pour le miroir primaire ont maintenant été signés. Les ébauches du segment de miroir primaire, toutes 798 d'entre elles, seront fabriquées par la société allemande SCHOTT. Une fois produits, ils seront polis par la société française Safran Reosc. Safran Reosc va également monter et tester les segments de miroirs.
"Cela a été deux semaines extraordinaires!" - Tim de Zeeuw, directeur général de l'Observatoire européen austral
Tim de Zeeuw, directeur général de l’ESO, est clairement enthousiasmé par les progrès réalisés sur l’E-ELT. Lors de la signature du contrat, de Zeeuw a déclaré: «Cela a été deux semaines extraordinaires! Nous avons vu la coulée du miroir secondaire de l’ELT puis, vendredi dernier, nous avons eu le privilège de voir la présidente du Chili, Michelle Bachelet, assister à la première cérémonie de l’ELT. Et maintenant, deux sociétés européennes de premier plan mondial commencent à travailler sur l’énorme miroir principal du télescope, peut-être le plus grand défi de tous. »
Il a fallu énormément de travail pour arriver à la phase de construction du plus grand télescope du monde. Les scientifiques, les ingénieurs et les techniciens travaillent depuis des années pour aller aussi loin. Mais sans la contribution du Chili, rien de tout cela ne se produirait. Le Chili est la capitale mondiale de l'astronomie, et ils continuent de travailler avec l'ESO et d'autres pays pour faire avancer les découvertes scientifiques.
L'E-ELT a trois grands objectifs scientifiques. Ce sera:
- Sondez les exoplanètes semblables à la Terre pour des signes de vie
- Étudier la nature de l'énergie noire et de la matière noire
- Observez les premiers stades de l'Univers pour comprendre nos origines et l'origine des galaxies et des systèmes solaires
En cours de route, cela soulèvera sans aucun doute de nouvelles questions que nous ne pouvons même pas encore imaginer.
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