Crédit d'image: NASA
Plus tard cette semaine, les scientifiques de la NASA tenteront de contacter le lointain vaisseau spatial Pioneer 10, qui a été lancé il y a 30 ans. Lancé le 2 mars 1972, Pioneer 10 est maintenant à 11,9 milliards de kilomètres de la Terre et n'a plus été entendu depuis avril 2001.
Les scientifiques de la NASA vont essayer de contacter Pioneer 10 cette semaine pour voir si le signal du petit vaisseau spatial est toujours audible? 30 ans après son lancement.
Le 2 mars 2002, des scientifiques utilisant un radiotélescope au Deep Space Network (DSN) du Jet Propulsion Laboratory à Madrid, en Espagne, tenteront de reproduire l'exploit accompli au printemps dernier, lorsqu'ils ont réussi à établir le contact avec le vaisseau spatial après une silence de huit mois.
"Nous allons réessayer cette année pour voir si Pioneer 10 est toujours vivant", a déclaré le directeur de vol de Pioneer 10, David Lozier, du NASA Ames Research Center, situé au cœur de la Silicon Valley en Californie. "Nous espérons que les contacts fructueux avec le vaisseau spatial que nous avons eu l'année dernière se répéteront cette année."
La NASA a pris contact avec le vaisseau spatial en avril de l'année dernière. C'était la première fois que le vaisseau spatial était entendu depuis l'été précédent.
«Nous avions écouté le signal Pioneer 10 sans succès», a rappelé le directeur du projet Pioneer 10, le Dr Larry Lasher d'Ames. «Nous avons donc estimé que pour que Pioneer 10 puisse nous parler, nous pourrions avoir besoin de lui parler.
«Nous avons envoyé un signal le 27 avril 2001 et le 28 avril 2001 - 22 heures plus tard, le temps qu'il a fallu pour que le signal bidirectionnel revienne? il était là, juste à temps; il est venu fort, clair et fort », a déclaré Lasher. Depuis lors, les scientifiques ont réussi à contacter le vaisseau spatial deux fois de plus, le plus récemment le 9 juillet 2001.
Lancé le 2 mars 1972, le Pioneer 10, construit par TRW Inc., Redondo Beach, Californie, est maintenant à une distance de 7,4 milliards de miles de la Terre. Pioneer 10 a été le premier vaisseau spatial à traverser la ceinture d'astéroïdes et le premier à effectuer des observations directes et à obtenir des images rapprochées de Jupiter. Pendant le passage par Jupiter, Pioneer 10 a également cartographié les ceintures de rayonnement intense de Jupiter, localisé le champ magnétique de la planète et établi que Jupiter est principalement une planète liquide.
En 1983, il est devenu le premier objet créé par l'homme à quitter le système solaire lorsqu'il a passé l'orbite de la planète la plus éloignée. Le vaisseau spatial a continué à effectuer des recherches scientifiques précieuses dans les régions extérieures du système solaire jusqu'à la fin de sa mission scientifique le 31 mars 1997. Le signal faible de Pioneer 10 continue d'être suivi par DSN dans le cadre d'une étude de concept avancée de la technologie des communications. Le pionnier 10 se dirige vers la constellation du Taureau (le Taureau), où il passera l'étoile la plus proche de la constellation dans environ deux millions d'années.
"Pioneer 10 a fait beaucoup mieux que prévu", a déclaré Robert Hogan, chef d'Ames? Division des projets spatiaux où le projet Pioneer est géré. "Il est étonnant que cela ait duré aussi longtemps", a ajouté Hogan, qui est également membre de l'équipe de lancement originale du vaisseau spatial.
Les scientifiques continuent d'analyser les données reçues de l'instrument Geiger-Tube Telescope de Pioneer 10 exploité par le chercheur principal, le Dr James Van Allen de l'Université de l'Iowa. Sur la base des données reçues, Van Allen a conclu que l'intensité des rayons cosmiques a continué de diminuer. Selon Van Allen, Pioneer 10 est toujours sous l'influence retardée de l'activité solaire et n'a pas encore atteint la limite de modulation des rayons cosmiques de l'héliosphère. Les scientifiques disent que la connaissance de cette frontière aidera à définir le bord du système solaire, l'endroit où la limite la plus à l'extérieur du système solaire rencontre l'espace interstellaire.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
