Les astronomes utilisant l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA ont signalé des vitesses de vent record provenant d'un trou noir de masse stellaire.
Le «vent», un flux de matériel à grande vitesse qui est tiré d'une étoile en orbite autour du trou noir et éjecté dans l'espace, a été cadencé à une vitesse stupéfiante 20 millions de miles par heure - 3% la vitesse de la lumière! C'est dix fois plus rapide qu'un tel vent jamais mesuré à partir d'un trou noir de sa taille!
Le trou noir, surnommé IGR J17091-3624 (IGR J17091 pour faire court), est situé à environ 28 000 années-lumière dans la constellation du Scorpion. Il fait partie d'un système binaire, avec une étoile semblable au soleil en orbite autour de lui.
"C'est comme l'équivalent cosmique des vents d'un ouragan de catégorie cinq", a déclaré Ashley King de l'Université du Michigan, auteur principal de l'étude. "Nous ne nous attendions pas à voir des vents aussi puissants d'un trou noir comme celui-ci."
L'IGR J17091 présente des vitesses de vent proches des trous noirs plusieurs fois sa masse… de tels vents n'ont été mesurés que depuis des millions de trous noirs ou même des milliards des fois plus massifs.
"C'est une surprise que ce petit trou noir soit capable de rassembler les vitesses du vent que nous ne voyons généralement que dans les trous noirs géants", a déclaré le co-auteur Jon M. Miller, également de l'Université du Michigan.
Les trous noirs de masse stellaire sont formés par l'effondrement gravitationnel des étoiles environ 20 à 25 fois la masse de notre Soleil.
"Ce trou noir fonctionne bien au-dessus de sa catégorie de poids", a ajouté Miller.
L'IGR J17091 est également surprenant en ce qu'il semble expulser beaucoup plus de matériel de son disque d'accrétion qu'il n'en capture. Jusqu'à 95% du matériau du disque est projeté dans l'espace par le vent à grande vitesse qui, contrairement aux jets polaires associés aux trous noirs, souffle dans de nombreuses directions différentes.
Bien que des jets de matériel aient été observés précédemment dans l'IGR J17091, ils n'ont pas été vus en même temps que les vents à grande vitesse. Cela soutient l'idée que les vents peuvent supprimer la formation de jets.
Les observations de Chandra faites il y a deux mois n'ont montré aucune preuve des vents, ce qui signifie qu'ils peuvent apparemment s'allumer et s'éteindre. On pense que les vents sont alimentés par des variations constantes des puissants champs magnétiques entourant le trou noir.
L'étude a été publiée dans le numéro du 20 février de The Astrophysical Journal Letters.
Crédit d'illustration: NASA / CXC / M.Weiss. Source: Salle de presse Chandra.
