Avant l'invention du télescope au début des années 1600, l'homme ne connaissait que la Lune - un objet astronomique rond et mystérieux que les gens regardaient dans le ciel nocturne. Alors, qu'est-ce qu'une lune exactement?
Une lune est définie comme un corps céleste qui fait une orbite autour d'une planète, y compris les huit planètes principales, les planètes naines et les planètes mineures. Une lune peut également être qualifiée de satellite naturel, bien que pour la différencier d'autres corps astronomiques en orbite autour d'un autre corps, par exemple une planète en orbite autour d'une étoile, le terme lune est utilisé exclusivement pour faire référence au satellite naturel d'une planète.
Les premières lunes découvertes en dehors de la lune terrestre ont été les lunes galiléennes de Jupiter, du nom de l'astronome et découvreur Galileo Galilei. Les lunes Io, Europa, Ganymède et Callisto sont les plus grandes de Jupiter et seules les quatre premières à être révélées, à ce jour, la planète compte 63 lunes.
Outre les quatre lunes de Galilée, le Titan de Saturne et le Triton de Neptune sont deux autres lunes de taille comparable à la Lune de la Terre. En fait, ces sept lunes sont les plus grands satellites naturels du système solaire, mesurant plus de 3 000 kilomètres de diamètre. Seules les planètes intérieures Mercure et Vénus n'ont pas de lunes.
Un fait intéressant sur certaines des plus grandes lunes du système solaire que la plupart des gens ne connaissent peut-être pas, c'est que quelques-unes sont géologiquement actives. Bien que nous ne puissions pas voir la Lune cracher de la lave ou afficher des signes d'activité tectonique, Io et Europa de Jupiter, Titan et Encelade de Saturne et Triton de Neptune se sont révélés être des corps volcaniquement actifs.
Si le compte de la lune avait un grand total d'un seul dans les temps anciens, ce nombre est monté à 336 en juillet 2009, avec 168 lunes en orbite autour des six planètes, tandis que les autres sont des lunes de planètes naines, des lunes d'astéroïdes et des satellites naturels d'objets trans-neptuniens.
Alors que de plus en plus de découvertes sont faites, les astronomes peuvent trouver plus difficile de tracer une ligne vraiment déterminante sur ce qui peut ou ne peut pas être classé comme lune. Par exemple, pouvez-vous considérer un rocher de 10 pouces en orbite autour de Jupiter comme une lune? Si oui, alors il pourrait y avoir des milliers voire des millions de lunes là-bas. Sinon, où tracez-vous la ligne? De toute évidence, même la taille d'une lune «officielle» est encore à débattre, donc à part la simple définition qu'il s'agit d'un satellite naturel d'une planète, il n'y a vraiment pas de réponse claire à la question: «Qu'est-ce qu'une lune? ".
Ici dans Space Magazine, nous avons une belle collection d'articles qui expliquent pourquoi les atterrissages sur la Lune n'ont pas pu être truqués. En voici quelques uns:
Moon Rocks - Explique comment les roches lunaires sont l'un des objets les plus tangibles qui prouvent que les atterrissages ont eu lieu.
Moon Landing Hoax - Une explication qui contrecarre certains des points soulevés par les sceptiques
Apollo 11 Hoax - un autre point de discussion point par Jerry Coffey
TV - Alert: Mythbusters and the Moon Hoax Myth - un teaser pour l'épisode Mythbusters mettant en vedette le soi-disant canular. Soit dit en passant, les commentaires sous cet article sont tout aussi intéressants.
Voici un article de la NASA qui démystifie la théorie des canulars en utilisant les arguments de Moon rock. Un autre article sur les roches lunaires du même site.
Épisodes sur la lune d'Astronomy Cast. Prêtez-nous vos oreilles!
Tirer des lasers sur la lune et perdre le contact avec les rovers
La lune partie I
Références:
Exploration du système solaire de la NASA: les lunes de Jupiter
Exploration du système solaire de la NASA: les lunes
