Pendant des décennies, la Direction des missions de recherche aéronautique (ARMD) de la NASA a été chargée de développer les technologies qui mettent les satellites en orbite, les astronautes sur la Lune et a envoyé des missions robotiques sur d'autres planètes. Malheureusement, après de nombreuses années de soutien aux missions de la NASA, certaines de leurs machines fonctionnent depuis des années et ont besoin d'une mise à niveau.
Prenons le supercalculateur Pléiades, la machine à mémoire distribuée qui est responsable de la modélisation et des simulations pour les missions de la NASA. Bien qu'il soit l'un des superordinateurs les plus rapides au monde, Pleiades devra être mis à niveau afin de rester à la hauteur dans les années à venir. C'est pourquoi la NASA s'est associée à TopCoder (et avec le soutien de HeroX) pour lancer le High Performance Fast Computing Challenge (HPFCC).
Avec une bourse de 55 000 $, la NASA et TopCoder recherchent des programmeurs et des informaticiens pour les aider à mettre à niveau Pleiades afin qu'il puisse effectuer des calculs plus rapidement. Plus précisément, ils veulent améliorer son logiciel FUN3D afin que l'analyse de flux qui prenait auparavant des mois puisse désormais se faire en jours ou en heures. En bref, ils veulent accélérer leurs supercalculateurs d'un facteur de 10 à 1000 tout en s'appuyant sur son matériel existant, et sans aucune diminution de précision.
Ceux qui espèrent entrer doivent être familiers avec le logiciel FUN3D, qui est utilisé pour calculer les équations différentielles partielles non linéaires (aka. Équations de Navier-Stokes) qui sont utilisées pour les calculs de flux stables et instables. Il s'agit notamment de grandes simulations de Foucault en dynamique des fluides computationnelle (CFD), qui sont particulièrement importantes en ce qui concerne les avions supersoniques, les vols spatiaux et les lanceurs de développement et les systèmes de rentrée planétaires.
La NASA s'est associée pour lancer ce défi avec TopCoder, la plus grande communauté en ligne au monde de concepteurs, développeurs et scientifiques des données. Depuis sa création en 2001, cette société a organisé d'innombrables compétitions en ligne (appelées «matchs à un tour» ou MRS) conçues pour favoriser une meilleure programmation. Ils organisent également des compétitions hebdomadaires pour stimuler le développement de la conception graphique.
Dans l'ensemble, le HPFSCC comprendra deux défis: le défi d'idéation et le défi d'architecture. Pour le Ideation Challenge (organisé par la NASA), les concurrents doivent proposer des idées pouvant aider à optimiser le code source des Pléiades. Comme ils le déclarent, peut inclure (mais sans s'y limiter) «l'exploitation des développements algorithmiques dans des domaines tels que l'adaptation au réseau, les méthodes d'ordre supérieur et les techniques de solution efficaces pour le matériel informatique de haute performance».
Le défi d'architecture (hébergé par TopCoder), se concentre moins sur la stratégie que sur les améliorations mesurables. À ce titre, les participants seront chargés de montrer comment optimiser le traitement afin de réduire le temps global et d'augmenter l'efficacité des modèles informatiques. Idéalement, dit TopCoder, cela comprendrait «l'optimisation de l'algorithme de la base de code existante, l'optimisation de la répartition entre les nœuds ou une combinaison des deux».
La NASA offre 20 000 $ en prix pour le défi Idéation, dont 10 000 $ pour la première place et deux prix de 5 000 $ chacun. TopCoder, quant à lui, offre 35 000 $ pour le défi d'architecture - un premier prix de 15 000 $ pour la première place, 10 000 $ pour la deuxième place, avec 10 000 $ réservés pour le groupe de prix des candidats à l'amélioration qualifiée.
Le concours restera ouvert aux soumissions jusqu'au 29 juin 2017, date à laquelle le jugement commencera. Cela se terminera le 7 août et les gagnants des deux compétitions seront annoncés le 9 août. Donc, si vous êtes un codeur, un ingénieur en informatique ou une personne familière avec le logiciel FUN3D, assurez-vous de vous diriger vers HeroX et d'accepter le défi!
L'exploration de l'espace humain continue de progresser, avec des missions prévues pour la Lune, Mars et au-delà. Avec une présence en constante expansion dans l'espace et de nouveaux défis qui nous attendent, il est nécessaire que nous ayons les bons outils pour que tout se passe. En tirant parti des améliorations de la programmation informatique, nous pouvons nous assurer que l'un des aspects les plus importants de la planification de mission reste à la hauteur!
