Voici un court métrage d'Asteroid 2005 YU55, créé à partir de données collectées à partir de l'antenne du réseau Deep Space de 70 mètres à Goldstone, en Californie. Ce sont les images à la résolution la plus élevée jamais générées par le radar d'un objet proche de la Terre.
Les données datent du 7 novembre 2011 entre 19h24 et 21h35 TU (14h24 et 16h35 HNE). À l'époque, 2005 YU55 était à environ 860 000 milles (1,38 million de kilomètres) de la Terre. La résolution est de 4 mètres par pixel.
«Le film montre le petit sous-ensemble d'images obtenues à Goldstone le 7 novembre qui ont terminé le traitement. En animant une séquence d'images radar, nous pouvons voir plus de détails de surface que ce qui est visible autrement », a déclaré l'astronome radar Lance Benner, le chercheur principal pour les observations de 2005 YU55. "L'animation révèle un certain nombre de structures déroutantes à la surface que nous ne comprenons pas encore. À ce jour, nous avons vu moins de la moitié de la surface, nous nous attendons donc à plus de surprises. "
La trajectoire de l'astéroïde 2005 YU55 est bien connue. Au point d'approche le plus proche aujourd'hui à 15 h 28. PST (18 h 28 HNE / 2328 UTC), il n'était pas plus proche que 201 700 milles (324 600 kilomètres), mesuré à partir du centre de la Terre. L'influence gravitationnelle de l'astéroïde n'aura aucun effet détectable sur quoi que ce soit ici sur Terre, y compris les marées de notre planète ou les plaques tectoniques. Bien que 2005 YU55 soit sur une orbite qui l'amène régulièrement au voisinage de la Terre (et de Vénus et Mars), la rencontre de 2011 avec la Terre est la plus proche de cette roche spatiale depuis au moins 200 ans.
La dernière fois qu'un rocher spatial aussi gros s'est approché de la Terre en 1976, bien que les astronomes ne connaissaient pas le survol à l'époque. La prochaine approche connue d'un astéroïde de cette taille sera en 2028.
Emily Lakdawalla sur le blog de la Planetary Society a un article expliquant comment les images sont créées à partir des données radar.
