Les scientifiques ont rapporté la première preuve concluante de vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une planète extrasolaire. C'est de l'eau chaude et chaude.
La découverte a été faite en utilisant le puissant télescope spatial Spitzer. Les astronomes ont pointé Spitzer vers l'étoile parente, et ont mesuré la consistance chimique de sa lumière lorsque la planète est passée devant - alias, a transité. Alors que la lumière des étoiles diminuait - bloquée par la planète - les constituants chimiques de l'étoile changeaient pour montrer un motif distinctif. Les astronomes savent que seule l'eau peut absorber ces longueurs d'onde spécifiques du rayonnement infrarouge.
Comme je l'ai mentionné ci-dessus, cette planète est certainement un «Jupiter chaud». Il contient 1,15 la masse de Jupiter (et 1,25 le diamètre), mais il orbite autour de son étoile parente à une distance de seulement 4,5 millions de km. En comparaison, notre propre Mercure est à 70 millions de kilomètres du Soleil.
C'est proche, donc il fait chaud. Sa température atmosphérique est d'environ 1000 Kelvin (plus de 700 C). Avec cette chaleur, toute la vapeur d'eau dans son atmosphère ne peut pas se condenser, pleuvoir ou former des nuages.
Il est également verrouillé sur son étoile parente, ne montrant qu’un visage à l’étoile à tout moment (comme la Lune et la Terre). Cette orientation constante génère probablement des vents violents qui balayent la planète du côté jour au côté nuit.
Comme je l'ai dit, ce n'est pas le meilleur endroit pour trouver la vie, mais quand même, une découverte incroyable.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
