La sonde Juno de la NASA a achevé son 10e survol scientifique de Jupiter mercredi 7 février - son 11e survol total depuis son arrivée chez le géant jovien en juillet 2016.
Au cours de ce survol le plus récent, la sonde s'est approchée à environ 2 100 milles (3 500 kilomètres) au-dessus des sommets des nuages de la planète.
Tout au long du mandat de Juno chez Jupiter, son instrument JunoCam a fourni des données brutes à des scientifiques citoyens, qui ont produit des images époustouflantes. Les tourbillons colorés de Jupiter se distinguent dans l'image étonnante ci-dessus, créée par Gerald Eichstadt en utilisant des données brutes prises de l'hémisphère sud du géant du gaz le 16 décembre 2017.
Chaque fois que Juno vole par Jupiter, les données brutes de JunoCam sont mises à la disposition du public. Sur son orbite actuelle, Juno oscille près de Jupiter tous les 53 jours. Les données brutes du dernier survol sont désormais disponibles sur le site Web de JunoCam. Les citoyens citoyens sont également invités à faire des suggestions et à voter sur les cibles sur lesquelles JunoCam devrait se concentrer lors de chaque survol. [Photos: mission Juno de la NASA sur Jupiter]
L'image montre l'atmosphère orageuse de Jupiter en fausses couleurs. Des images de Jupiter plus proches de la "vraie couleur" montrent que le géant du gaz - la plus grande planète de notre système solaire - possède des bandes de nuages rouges et blancs distinctifs qui sont même visibles depuis la Terre à travers un petit télescope.
Ces bandes sont générées dans la troposphère (la couche atmosphérique à la "surface" de la géante gazeuse) et contiennent de l'ammoniac, de l'hydrosulfure d'ammonium et de l'eau. Les régions situées plus haut dans l'atmosphère contiennent des brumes d'hydrocarbures.
La mission principale de Juno est de fournir plus d'informations sur la météo, la formation et l'environnement magnétique de Jupiter. L'étude de Jupiter aide les scientifiques à comprendre les grandes planètes géantes gazeuses en général. C'est utile non seulement pour en savoir plus sur notre système solaire, mais pour faire des prédictions sur les grandes planètes des systèmes solaires au-delà de la Terre.
Certains des principaux objectifs scientifiques de Juno comprennent l'étude de l'eau dans l'atmosphère de Jupiter (ainsi que la composition de l'atmosphère plus généralement), comment les champs magnétiques et gravitationnels de Jupiter fonctionnent et comment l'environnement magnétique modifie l'atmosphère.
Depuis son arrivée à Jupiter, Juno a déjà fourni de nombreuses vues uniques sur l'immense planète. Juno a examiné le Great Red Spot, une énorme tempête persistante qui se rétrécit pour des raisons inconnues. Et la sonde a été la première à montrer les anneaux de Jupiter de l'intérieur. Il a également examiné les particules influençant l'activité aurorale et a montré que le noyau de Jupiter pouvait être plus gros que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
Juno fait partie du programme New Frontiers de la NASA, qui a également développé le vaisseau spatial New Horizons (qui a survolé Pluton en 2015 et devrait voler par l'objet Kuiper Belt 2014 MU69 en janvier 2019) et OSIRIS-REx, qui arrivera à l'astéroïde Bennu en 2020 pour une mission de retour d'échantillons.
